Οι «κρυφοί πλούσιοι» ή πώς να βγάλετε εκατομμύρια σε μια «βαρετή» δουλειά
Όταν κανείς αναζητά μια καριέρα που θα τον κάνει πλούσιο, το πιθανότερο είναι πως στη σημερινή εποχή, θα στρέψει το βλέμμα του προς τη Wall Street ή την Silicon Valley. Όμως το μονοπάτι προς τον πλούτο περνά και μέσα από μια σειρά από λιγότερο προφανή επαγγέλματα. Αυτά που βγάζουν τους «κρυφούς πλούσιους» (stealthy wealthy), όπως τους έχουν ονομάσει ο οικονομολόγος του Princeton, Owen Zidar, και του Πανεπιστημίου του Σικάγο, Eric Zwick.
Ο Derek Olson μεγάλωσε με το όνειρο να στήσει τη δική του επιχείρηση. Δεκαετίες αργότερα, έκανε αυτό το όνειρο πραγματικότητα και έβγαλε πολλά χρήματα. Όμως όχι με τον τρόπο που περίμενε. Ο επιχειρηματίας έβγαλε μια περιουσία φτιάχνοντας μηχανήματα που αφαιρούν μοκέτες από τα πατώματα των δημοτικών σχολείων των ΗΠΑ.
Ο ίδιος περιγράφει μια δουλειά που δεν έχει την αίγλη της Silicon Valley, αλλά είναι εξαιρετικά επικερδής. «Το μέσο δημοτικό σχολείο στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει 11 χιλιόμετρα μοκέτας. Και τα παιδιά είναι αηδιαστικά», λέει γελώντας στη Wall Street Journal ο Olson, που εκτός από διευθύνων σύμβουλος της National Flooring Equipment είναι και ο ίδιος πατέρας δύο παιδιών. «Έτσι, τα δημοτικά βασικά χρειάζονται αλλαγή μοκέτας σχεδόν κάθε καλοκαίρι. Είναι μια μικρή και εξειδικευμένη βιομηχανία, την οποία κανείς δεν γνωρίζει αλλά όλοι χρειάζονται».
Με βάση το ετήσιο εισόδημά του από τη δουλειά αυτή, ο Olson ανήκει στο top 1% των Αμερικανών, ή στους ανθρώπους που το 2022 έβγαλαν τουλάχιστον 550.000 δολάρια.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του, η εταιρεία του, που εδρεύει στη Μινεσότα, θα έχει έσοδα περίπου 50 εκατ. δολαρίων φέτος. Έτσι, ανάμεσα στις πολυτέλειες που απολαμβάνει η οικογένειά του είναι δύο αυτοκίνητα Land Rover, ιδιωτικά σχολεία για τα παιδιά και ένας μήνας διακοπών στην Ευρώπη κάθε καλοκαίρι.
Η έρευνα των Zidar και Zwick έχει δείξει ότι η μεγαλύτερη πηγή εισοδήματος για το top 1% των Αμερικανών δεν είναι μια δουλειά σε μια επενδυτική τράπεζα ή η ίδρυση μιας επιτυχημένης τεχνολογικής startup. Στην πραγματικότητα, είναι η ιδιοκτησία μιας μικρομεσαίας επιχείρησης. Πολλές από αυτές τις επιχειρήσεις είναι βαρετές, αλλά εξαιρετικά κερδοφόρες. Πρόκειται για αντιπροσωπείες αυτοκινήτων, διανομείς αναψυκτικών, μπακάλικα, οδοντιατρεία και δικηγορικά γραφεία.
Η έρευνα δείχνει ότι η σημασία της ιδιοκτησίας τέτοιων επιχειρήσεων για την αμερικανική οικονομία έχει αυξηθεί. Το μερίδιο των εισοδημάτων που προκύπτει από τέτοιες ιδιοκτησίες έχει αυξηθεί στο 34,9% το 2022 από 30,3% το 2014, για το top 1% των Αμερικανών.
Ο 66χρονος David MacNeil, ιδρυτής της εταιρείας WeatherTech, έβγαλε μια περιουσία φτιάχνοντας πατάκια για αυτοκίνητα. Ο ίδιος δούλευε ως μηχανικός σε εργοστάσιο αυτοκινήτων, αλλά αφότου παράτησε το πανεπιστήμιο, έπιασε δουλειά ως πωλητής πολυτελών αυτοκινήτων. Το 1989, σε ένα ταξίδι του στη Σκωτία νοίκιασε ένα αυτοκίνητο, και αμέσως παρατήρησε τα πατάκια του. Χοντρά και με ένα ειδικό τελείωμα, που δεν επέτρεπαν στα νερά και τη λάσπη να λερώσουν το υπόλοιπο αυτοκίνητο, ήταν καλύτερα από όσα είχε δει στις ΗΠΑ.
Όταν επέστρεψε στις ΗΠΑ, ο MacNeil τηλεφώνησε στον Άγγλο κατασκευαστή τους και τελικά έκλεισε συμφωνία να αγοράσει ένα κοντέινερ γεμάτο με αυτά τα μαύρα πατάκια, για να τα πουλήσει στην αμερικανική αγορά. Για να το κάνει, χρειάστηκε να βάλει δεύτερη υποθήκη στο σπίτι του.
«Έως το τέλος του ’91 είχα βγάλει 40.000 δολάρια. Έως το τέλος του ’92 είχα βγάλει 160.000 δολάρια. Έως το τέλος του ’93 είχα βγάλει 400.000», λέει ο MacNeil στη WSJ. «Όσο συνέβαιναν όλα αυτά, εάν καλούσατε στην δωρεάν γραμμή εξυπηρέτησης της εταιρείας στις 3 το πρωί, ξέρετε ποιος θα απαντούσε; Εγώ».
Η εταιρεία την οποία ο MacNeil ξεκίνησε από το γκαράζ του σπιτιού του πριν από 35 χρόνια, απασχολεί σήμερα 1.800 άτομα και παράγει σχεδόν όλη την γκάμα των αξεσουάρ αυτοκινήτων της στις ΗΠΑ. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του, η επιχείρηση θα έχει έσοδα 800 εκατ. δολαρίων φέτος.
Ως ο μοναδικός ιδιοκτήτης της WeatherTech, ο MacNeil ζει στη Φλόριντα, έχει στην κατοχή του ακίνητα αξίας αρκετών εκατομμυρίων δολαρίων, συλλέγει αυτοκίνητα-αντίκες και ταξιδεύει με το ιδιωτικό του τζετ.
