Πρόστιμο–μαμούθ 942 εκατ. δολαρίων στη Meta για βλάβη σε ανηλίκους
Δικαστήριο του Νέου Μεξικού επιβάλλει αυστηρές κυρώσεις και νέους κανόνες λειτουργίας για Facebook, Instagram και WhatsApp
Η Meta βρίσκεται αντιμέτωπη με μία από τις μεγαλύτερες δικαστικές κυρώσεις στην ιστορία της, καθώς δικαστήριο του Νέου Μεξικού αποφάσισε την επιβολή συνολικών αποζημιώσεων ύψους 942 εκατ. δολαρίων. Η υπόθεση αφορά κατηγορίες ότι οι πλατφόρμες της εταιρείας εξέθεσαν ανήλικους χρήστες σε σεξουαλικό περιεχόμενο, απόπειρες προσέγγισης ανηλίκων και περιστατικά εμπορίας ανθρώπων. Η αγωγή είχε κατατεθεί το 2023 από τον γενικό εισαγγελέα της Πολιτείας, ενώ τον Μάρτιο σώμα ενόρκων είχε ήδη επιδικάσει 375 εκατ. δολάρια σε βάρος της εταιρείας.
Σύμφωνα με την απόφαση, η Meta παραβίασε τη νομοθεσία περί αθέμιτων εμπορικών πρακτικών, αναπτύσσοντας αλγορίθμους που ωθούσαν νεαρούς χρήστες προς επιβλαβές περιεχόμενο. Ο δικαστής Μπράιαν Μπίντσαϊντ έκρινε ότι η εταιρεία συνιστά «δημόσια όχληση», επισημαίνοντας ότι η κρίση ψυχικής υγείας των νέων στο Νέο Μεξικό έχει επιδεινωθεί τα τελευταία χρόνια. Στην απόφαση γίνεται αναφορά σε έρευνες που καταγράφουν αύξηση καταθλιπτικών επεισοδίων, διατροφικών διαταραχών και αυτοκτονιών μεταξύ εφήβων, ενώ τονίζεται ότι η προβληματική χρήση των social media ενισχύεται από λειτουργίες που έχουν σχεδιαστεί για να μεγιστοποιούν την αλληλεπίδραση.
Η Meta ανακοίνωσε ότι διαφωνεί με την απόφαση και θα ασκήσει έφεση, υποστηρίζοντας ότι επενδύει συστηματικά στην προστασία των χρηστών και ιδιαίτερα των εφήβων. Η υπόθεση θεωρείται κομβική, καθώς αποτελεί μία από τις δύο μεγάλες δικαστικές διαδικασίες στις ΗΠΑ που έχουν φτάσει σε κρίσιμο σημείο και ενδέχεται να ανοίξουν τον δρόμο για νέο κύμα αγωγών κατά των social media, αντίστοιχο με τις προσφυγές κατά της βιομηχανίας καπνού τη δεκαετία του 1990.
Η απόφαση επιβάλλει στη Meta μια σειρά αλλαγών στις πλατφόρμες της στο Νέο Μεξικό. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνεται ο περιορισμός της χρήσης Facebook και Instagram από ανήλικους κάτω των 18 ετών σε μέγιστο όριο 90 ωρών τον μήνα. Προβλέπεται επίσης η προκαθορισμένη απόκρυψη των likes στις φωτογραφίες ανηλίκων, η απενεργοποίηση των περισσότερων ειδοποιήσεων, αυστηρότεροι κανόνες επικοινωνίας ενηλίκων με ανήλικους και πλήρης διαγραφή των δεδομένων παιδιών κάτω των 13 ετών.
Επιπλέον, η εταιρεία καλείται να δημιουργήσει ειδική πύλη αναφοράς σε συνεργασία με σχολεία, ώστε να εντοπίζονται ανήλικοι χρήστες και να ενισχύεται η προστασία τους. Οι Financial Times και το Business Insider επισημαίνουν ότι η υπόθεση μπορεί να αποτελέσει σημείο καμπής για τον τρόπο λειτουργίας των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών, καθώς οι πιέσεις για αυστηρότερη εποπτεία των πλατφορμών εντείνονται διεθνώς.
