Ρεβίθια στο φεγγάρι: Νέα έρευνα δείχνει ότι μπορούν να καλλιεργηθούν σε σεληνιακό έδαφος

Πειράματα με προσομοιωμένο ρεγόλιθο, βερμικομπόστ και μύκητες ανοίγουν τον δρόμο για παραγωγή τροφής στις μελλοντικές αποστολές Artemis.

Καθώς η επιστροφή στη Σελήνη πλησιάζει με την αποστολή Artemis II, η επιστημονική κοινότητα αναζητά βιώσιμες λύσεις για την παραγωγή τροφής στο φεγγάρι. Νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν δείχνει ότι τα ρεβίθια μπορεί να αποτελέσουν βασικό συστατικό της διατροφής των μελλοντικών σεληνιακών αποστολών. Οι ερευνητές κατάφεραν να καλλιεργήσουν και να συγκομίσουν ρεβίθια χρησιμοποιώντας προσομοιωμένο σεληνιακό έδαφος, ανοίγοντας τον δρόμο για καλλιέργειες σε εξωγήινα περιβάλλοντα.

Το σεληνιακό έδαφος, γνωστό ως ρεγόλιθος, δεν είναι φιλικό προς την ανάπτυξη φυτών, καθώς περιέχει υψηλές συγκεντρώσεις μετάλλων όπως αλουμίνιο και ψευδάργυρο, δεν επιτρέπει εύκολη διήθηση νερού και στερείται μικροβιώματος. Για να ξεπεράσουν αυτά τα εμπόδια, οι επιστήμονες πρόσθεσαν βερμικομπόστ, ένα οργανικό λίπασμα που παράγεται από γεωσκώληκες, και εμβολίασαν μέρος των δειγμάτων με μύκητες που λειτουργούν συμβιωτικά με τα φυτά.

Τα πειράματα έδειξαν ότι τα ρεβίθια αναπτύχθηκαν επιτυχώς μόνο στα δείγματα που περιείχαν τόσο βερμικομπόστ όσο και μύκητες. Τα φυτά που είχαν υποστεί μυκητιακή επεξεργασία εμφάνισαν μεγαλύτερη μάζα βλαστών και ριζών, υποδηλώνοντας σημαντικά βελτιωμένη ανάπτυξη. Παράλληλα, οι μύκητες κατάφεραν να αποικίσουν το προσομοιωμένο σεληνιακό υλικό και να επιβιώσουν, γεγονός που δείχνει ότι σε πραγματικές συνθήκες ίσως χρειαστεί να εισαχθούν μόνο μία φορά.

Παρά τη σημαντική πρόοδο, παραμένει ανοιχτό το ζήτημα της ασφάλειας και της γεύσης των παραγόμενων ρεβιθιών. Οι επιστήμονες πρέπει να εξετάσουν αν τα φυτά απορρόφησαν τοξικά μέταλλα και να αξιολογήσουν τη θρεπτική τους αξία πριν θεωρηθούν κατάλληλα για κατανάλωση από αστροναύτες. Η έρευνα χρηματοδοτήθηκε αρχικά από τους ίδιους τους ερευνητές και στη συνέχεια υποστηρίχθηκε από επιχορήγηση της NASA μέσω του προγράμματος FINESST.

Σε παράλληλη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο ίδιο επιστημονικό περιοδικό, ομάδα με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο Northumbria διερεύνησε την ανάπτυξη μικροβίων σε προσομοιωμένο έδαφος του Άρη. Τα ευρήματα δείχνουν ότι ορισμένα μικρόβια μπορούν να απορροφήσουν αρκετό νερό από την ατμόσφαιρα ώστε να αναπτυχθούν σε συνθήκες υγρασίας παρόμοιες με αυτές της Γης, προσφέροντας νέες προοπτικές για μελλοντικές αποστολές στον Κόκκινο Πλανήτη.

ΠΗΓΗ