Η BrainCo, οι κινέζικες χρηματοδοτήσεις και το παιχνίδι ελέγχου του μυαλού
Η εταιρεία BrainCo που συνδέεται με τον Γιανίκ Σίνερ, τον Σαρλ Λεκλερ και άλλους κορυφαίους αθλητές, βρίσκεται στο επίκεντρο έρευνας που έχει να κάνει με την Κίνα, στρατιωτικά προγράμματα και βιοτεχνολογία.
Η νευροτεχνολογία, που μέχρι πριν λίγα χρόνια παρουσιαζόταν ως επόμενη μεγάλη επανάσταση στην ιατρική και τον αθλητισμό, μετατρέπεται σταδιακά σε πεδίο γεωπολιτικής αντιπαράθεσης και σκιερών υποψιών. Στο επίκεντρο βρίσκεται η εταιρεία BrainCo, με έδρα το Χάρβαρντ, η οποία κατασκευάζει υπερσύγχρονα ασύρματα ακουστικά και φορητές συσκευές «παρακολούθησης του εγκεφάλου».
Τα προϊόντα της χρησιμοποιούνται ήδη από κορυφαίους αθλητές, ανάμεσά τους ο Ιταλός τενίστας Γιανίκ Σίνερ, ο οδηγός της Ferrari Σαρλ Λεκλέρ, η ολυμπιονίκης Μικαέλα Σίφριν και ποδοσφαιριστές της Μάντσεστερ Σίτι. Η ερευνητική ομάδα Hunterbrook, με τη συμμετοχή του Αμερικανού δημοσιογράφου Πάμπλο Τόρες, αποκάλυψε ότι εδώ και έξι μήνες εξετάζει εξονυχιστικά τη δράση της BrainCo και της μητρικής της, FocusCalm.
Οι αποκαλύψεις δείχνουν πως πίσω από τη λαμπερή βιτρίνα της τεχνολογικής καινοτομίας κρύβεται ένα δίκτυο κινεζικής χρηματοδότησης, με κομβικό ρόλο της China Electronics Corp – μιας εταιρείας που βρίσκεται ήδη υπό κυρώσεις από τις ΗΠΑ. Το ερώτημα που τίθεται είναι εάν τα δεδομένα εγκεφάλου κορυφαίων αθλητών χρησιμοποιούνται όχι μόνο για εμπορικούς σκοπούς, αλλά και για στρατιωτικά προγράμματα της Κίνας.
Η πολιτική διάσταση είναι εκρηκτική. Την ώρα που Ουάσινγκτον και Πεκίνο ανταγωνίζονται σε τεχνητή νοημοσύνη και άμυνα, η BrainCo εμφανίζεται ως κρίκος που συνδέει τον παγκόσμιο αθλητισμό με την κινεζική στρατηγική. Ο ίδιος ο ιδρυτής της εταιρείας, Μπιτσάνγκ Χαν, έχει δηλώσει από το 2019 ότι διαθέτει «τεράστιο όγκο δεδομένων εγκεφάλου». Παρά τις διαβεβαιώσεις ότι τα δεδομένα «διαγράφονται μετά τη χρήση», η πολιτική απορρήτου της εταιρείας επιβεβαιώνει τη συλλογή προσωπικών στοιχείων, ενώ οι αμερικανικές υπηρεσίες ασφαλείας δεν κρύβουν την ανησυχία τους.
Για τον Σίνερ, που σύντομα θα βρεθεί στην Κίνα για τουρνουά ATP 500, η υπόθεση παίρνει ακόμη πιο περίπλοκη τροπή. Ο Νο.2 της παγκόσμιας κατάταξης δεν περιορίζεται στη χρήση των συσκευών, αλλά φέρεται να συνεργάζεται ενεργά με την BrainCo, προσδίδοντας νομιμοποίηση σε μια εταιρεία που βρίσκεται ήδη στο στόχαστρο ερευνών. Η εικόνα κορυφαίων αθλητών να φορούν καθημερινά συσκευές που ενδέχεται να αντλούν νευρολογικά δεδομένα δημιουργεί εύλογους φόβους για «πειράματα» σε πραγματικό χρόνο.
Η BrainCo, φυσικά, απορρίπτει κάθε κατηγορία για δεσμούς με τον κινεζικό στρατό ή το Κομμουνιστικό Κόμμα. Όμως η συγκυρία δεν αφήνει περιθώρια αθωότητας: σε μια εποχή όπου η τεχνολογία μετατρέπεται σε όπλο επιρροής και οι ΗΠΑ χτίζουν τείχη γύρω από την κινεζική διείσδυση, κάθε πληροφορία για εταιρείες όπως η BrainCo προστίθεται στον φάκελο του νέου Ψυχρού Πολέμου.
