Τζέφρι Επστάιν: O «περίεργος» πλουτισμός του, οι απάτες και οι ισχυρές διασυνδέσεις
Οι σχέσεις, οι υπεξαιρέσεις και οι τραπεζικές συνεργασίες που διαμόρφωσαν τον πλούτο του
Ο Τζέφρι Επστάιν ξεκίνησε την επαγγελματική του πορεία ως καθηγητής Μαθηματικών και Φυσικής, όμως οι γνωριμίες του τον οδήγησαν στα τέλη της δεκαετίας του 1970 στην επενδυτική τράπεζα Bear Stearns. Εκεί ήρθε σε επαφή με τον κόσμο των υψηλών χρηματοοικονομικών, απέκτησε εμπειρία και δημιούργησε ένα δίκτυο επαφών που θα καθόριζε την πορεία του. Μετά από πέντε χρόνια και μία προαγωγή, αποχώρησε από την τράπεζα, διατηρώντας όμως τις σχέσεις που είχε αναπτύξει.
Παρά την παρουσία του στους οικονομικούς κύκλους, η δραστηριότητά του παρέμενε ασαφής. Όπως αναφέρεται στο ντοκιμαντέρ του Netflix “Jeffrey Epstein: Filthy Rich”, ο Επστάιν ήταν «ένα αίνιγμα» για τη Γουόλ Στριτ, καθώς δεν άφηνε πίσω του σαφές επενδυτικό αποτύπωμα. Στα τέλη της δεκαετίας του 1980 συνεργάστηκε με τον Στίβεν Χόφενμπεργκ της Towers Financial Corporation, η οποία αποδείχθηκε ότι λειτουργούσε ως Ponzi scheme ύψους 460 εκατ. δολαρίων. Ο Χόφενμπεργκ υποστήριξε ότι ο Επστάιν συμμετείχε στη διαχείριση ψεύτικων περιουσιακών στοιχείων και παράνομων συναλλαγών, χωρίς όμως ο ίδιος να κατηγορηθεί ποτέ.
Καθοριστική για την οικονομική του άνοδο υπήρξε η σχέση του με τον μεγιστάνα Λες Γουέξνερ, ιδιοκτήτη των Victoria’s Secret και The Limited. Από το 1991 ο Επστάιν απέκτησε πλήρη πρόσβαση στα οικονομικά του Γουέξνερ, διαχειριζόμενος την προσωπική του περιουσία και λαμβάνοντας υψηλές αμοιβές. Η συνεργασία τους έληξε το 2007, όταν ο Γουέξνερ ανακάλυψε ότι ο Επστάιν είχε ιδιοποιηθεί μεγάλα χρηματικά ποσά. Σύμφωνα με έκθεση Αμερικανών εισαγγελέων, ο Επστάιν υπεξαίρεσε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια, τα οποία φαίνεται να αποτέλεσαν τη βάση της περιουσίας του.
Η σχέση με τον Γουέξνερ του προσέφερε επίσης κύρος, επιτρέποντάς του να διευρύνει το δίκτυό του με δισεκατομμυριούχους και επιφανείς προσωπικότητες. Παρά την καταδίκη του το 2008 ως σεξουαλικός παραβάτης, πολλοί συνέχισαν να συνεργάζονται μαζί του. Από το 1998 έως το 2013 οι λογαριασμοί του διαχειρίζονταν από την JPMorgan, ενώ στη συνέχεια συνεργάστηκε με την Deutsche Bank. Και οι δύο τράπεζες κατέβαλαν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε διακανονισμούς για υποθέσεις που σχετίζονταν με τον Επστάιν.
Μετά τη σύλληψή του τον Ιούλιο του 2019 και τον θάνατό του τον Αύγουστο της ίδιας χρονιάς, η διαθήκη του αποκάλυψε περιουσία ύψους 577 εκατ. δολαρίων. Ωστόσο, φόροι, δικαστικές διαδικασίες και αποζημιώσεις μείωσαν σημαντικά το τελικό ποσό. Έρευνα των New York Times το 2025 κατέληξε ότι ο Επστάιν δημιούργησε την περιουσία του μέσω «απατών, κλοπών και ψεμάτων», χαρακτηρίζοντάς τον όχι οικονομική ιδιοφυΐα, αλλά «ικανό χειραγωγό» που κινήθηκε συστηματικά στα όρια της παρανομίας.
