Το American University of Athens που σφραγιζόταν το πρωί και ξεσφραγιζόταν το βράδυ…

Μέσα από εντυπωσιακό branding και ελκυστικές διαφημίσεις, λειτούργησε επί μακρόν χωρίς εμπόδια το αυτοαποκαλούμενο «American University of Athens» (AUA), παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως ένα αναγνωρισμένο εκπαιδευτικό ίδρυμα που προσφέρει πτυχία και μεταπτυχιακούς τίτλους με επαγγελματική αναγνώριση. Ωστόσο, ο εν λόγω φορέας ουδέποτε κατείχε άδεια λειτουργίας ως επίσημος εκπαιδευτικός οργανισμός στην Ελλάδα.

Σύμφωνα με στοιχεία που έχει στην διάθεση του το «Ε5», οκτώ φοιτητές κατέθεσαν αγωγή διεκδικώντας δικαίωση, καθώς είχαν καταβάλει δίδακτρα που ξεπερνούσαν σε ορισμένες περιπτώσεις τα 15.000 ευρώ, με την προσδοκία να λάβουν πτυχία ισότιμα των ελληνικών πανεπιστημίων και άδεια άσκησης επαγγέλματος, κυρίως στον φαρμακευτικό κλάδο.

Από toedolio5.gr

Ξεγύμνωμα της πραγματικότητας

Κατά τη διάρκεια των σπουδών τους, οι φοιτητές άρχισαν να διατηρούν σοβαρές αμφιβολίες για τη νομιμότητα του ιδρύματος. Όπως διαπίστωσαν από τη Διεύθυνση Εποπτείας Φορέων Επαγγελματικής Κατάρτισης και Δια Βίου Μάθησης του Υπουργείου Παιδείας, το “πανεπιστήμιο” δεν είχε ούτε την εξουσιοδότηση να χορηγεί ακαδημαϊκούς τίτλους, ούτε καν νόμιμη άδεια λειτουργίας ως κέντρο επιμόρφωσης.

Στην αγωγή που κατέθεσε το δικηγορικό γραφείο «Γιώργος Π. Κουντούρης & Συνεργάτες», δύο εταιρικά σχήματα εμπλέκονται άμεσα: η Α.Ε. «SOUTHEASTERN RESEARCH INNOVATION AND EDUCATION» και η ΙΚΕ «AUA TRAINING ΜΟΝΟΠΡΟΣΩΠΗ Ι.Κ.Ε.». Οι κύριοι Νικόλαος και Αχιλλέας Κανελλόπουλος εμφανίζονται ως οι βασικοί διαχειριστές και νόμιμοι εκπρόσωποι των φορέων, ενώ ο Κωνσταντίνος Κανελλόπουλος έχει ρόλο αντιπροέδρου στο Διοικητικό Συμβούλιο της ανώνυμης εταιρείας.

Αξίζει να σημειωθεί ότι ο εν λόγω φορέας είχε σφραγιστεί από τις Αρχές ήδη από το 2010, αλλά επανήλθε με νέα νομική μορφή, συνεχίζοντας να δραστηριοποιείται χωρίς καμία επίσημη αναγνώριση.

Επίσημα έγγραφα και αποκαλύψεις

Σε επίσημη απάντηση του Υπουργείου Παιδείας, επισημαίνεται πως κανένας από τους εμπλεκόμενους φορείς, ούτε το Southeastern, ούτε το AUA, ούτε το AUA Training, έχουν ενεργή άδεια λειτουργίας ως Κολλέγιο, ΙΕΚ ή Κέντρο Δια Βίου Μάθησης. Ακόμη, παλαιότερες άδειες που είχαν δοθεί για λειτουργία Κέντρων Δια Βίου Μάθησης είχαν ανακληθεί το 2017 και 2018 αντίστοιχα.

Παρόλα αυτά, σε έγγραφο του υποτιθέμενου πανεπιστημίου, ο Παναγιώτης Κανελλόπουλος, που υπογράφει ως Πρόεδρος, ισχυρίζεται ότι το πρόγραμμα της μίας εκ των εναγουσών διοικείται από ένα αμερικανικό πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα, μέσω συμφωνίας δικαιόχρησης (franchise) με τον φορέα «Southeastern Innovation Research Education» στην Ελλάδα. Επικαλέστηκε μάλιστα την Ευρωπαϊκή Οδηγία 2005/36, προκειμένου να τεκμηριώσει τη δυνατότητα χορήγησης επαγγελματικής άδειας φαρμακοποιού.

Η παγίδα

Η προσέλκυση των φοιτητών έγινε κυρίως μέσω διαφημίσεων σε ραδιόφωνο και διαδίκτυο, όπου προβαλλόταν η πολυετής υποτιθέμενη λειτουργία του πανεπιστημίου στις ΗΠΑ, το «παρελθόν του ως ίδρυμα για βετεράνους» και η δυνατότητα λήψης άδειας άσκησης επαγγέλματος με την ολοκλήρωση σπουδών. Φοιτήτρια καταθέτει πως της είχαν αναφέρει ότι πολλοί απόφοιτοι ήδη λειτουργούν φαρμακεία στην Ελλάδα.

Επιπλέον, οι υπεύθυνοι ισχυρίζονταν ότι η αναγνώριση των πτυχίων γίνεται μέσω συνεργασιών με ευρωπαϊκά κράτη, ενώ υποσχέθηκαν και πρακτική άσκηση σε ελληνικά φαρμακεία της Γλυφάδας, καθώς και δυνατότητα διδακτορικών σπουδών σε συνεργασία με το ΕΚΕΦΕ Δημόκριτος, όπου υποστήριζαν ότι εργάζεται συγγενικό πρόσωπο του κ. Κωνσταντίνου Κανελλόπουλου.

Κλίμα εκφοβισμού

Όταν φοιτητές άρχισαν να θέτουν ερωτήσεις για την αναγνώριση του πτυχίου και των επαγγελματικών τους δικαιωμάτων, δέχθηκαν, σύμφωνα με την αγωγή, απειλές και πιέσεις. Σε μία περίπτωση, ο Αχιλλέας Κανελλόπουλος φέρεται να απείλησε φοιτήτρια με διαγραφή και μήνυση για συκοφαντική δυσφήμηση. Αντίστοιχες πιέσεις αναφέρθηκαν και από άλλους, ενώ σε κάποιους ζητήθηκε και επιπλέον ποσό 5.000 ευρώ, δήθεν για «μετάφραση και μεταφορά άδειας στην Ελλάδα».

Το φθινόπωρο του 2024, ομάδα φοιτητών υπέβαλε επίσημο αίτημα προς τη Διεύθυνση Εποπτείας του Υπουργείου Παιδείας, από όπου έλαβε ρητή απάντηση ότι ο φορέας δεν έχει καμία απολύτως δικαιοδοσία για την απονομή τίτλων σπουδών.

Ταυτόχρονα, σε συνέχεια ελέγχου από το Υπουργείο σε συνεργασία με το Αστυνομικό Τμήμα Αγίας Παρασκευής, οι εγκαταστάσεις ήταν κλειστές, ενώ ο Αχιλλέας Κανελλόπουλος υποστήριξε ότι η ακύρωση των μαθημάτων έγινε για λόγους ασφαλείας, επικαλούμενος υποτιθέμενη διαρροή μεθανίου.

Η εικόνα της «εκπαίδευσης»

Σύμφωνα με την αγωγή, η εκπαιδευτική διαδικασία ήταν κάθε άλλο παρά ακαδημαϊκή. Υπήρχαν ελλείψεις σε εργαστήρια, μαθήματα που ακυρώνονταν χωρίς αντικατάσταση, υποτυπώδης αξιολόγηση και αμφίβολης αξίας διδακτικές μονάδες. Παράλληλα, οι συνεχείς αλλαγές εγκαταστάσεων ενίσχυαν το αίσθημα ανασφάλειας των φοιτητών. Στις 19 Νοεμβρίου 2024, όταν ελεγκτικό κλιμάκιο του Υπουργείου επιχείρησε να εισέλθει στις εγκαταστάσεις, οι υπεύθυνοι κλείδωσαν τις πόρτες και διέκοψαν όλες τις εξ αποστάσεως διαλέξεις μέσω Zoom.

Η υπόθεση είχε ως αποτέλεσμα πολλοί φοιτητές να χάσουν πολύτιμο χρόνο και χρήματα – μερικοί μάλιστα είχαν διακόψει σπουδές σε νόμιμα πανεπιστήμια για να ενταχθούν στο AUA.

Η οικονομική διάσταση

Από τα στοιχεία του ΓΕΜΗ προκύπτει ότι η Southeastern Innovation and Education είχε κύκλο εργασιών 143.754 ευρώ το 2023 (από 14.800 ευρώ το 2022), ωστόσο σημείωσε ζημιές ύψους 157.450 ευρώ, έναντι 52.369 ευρώ το 2022. Το κόστος μισθοδοσίας αυξήθηκε θεαματικά, από μόλις 1.985 ευρώ το 2022 σε 103.177 ευρώ το 2023.

Η εταιρεία AUA Training, στην οποία διαχειριστής είναι ο Αχιλλέας Κανελλόπουλος, δεν έχει δημοσιεύσει οικονομικές καταστάσεις για το 2023, με αποτέλεσμα να τεθεί σε αναστολή καταχώρησης στο ΓΕΜΗ από τον Δεκέμβριο.

Ιδιαίτερη εντύπωση προκαλεί η αντίφαση μεταξύ της πραγματικότητας και των αναφορών στην επίσημη έκθεση διαχείρισης, όπου σημειώνονται αξίες όπως «ακεραιότητα, σεβασμός στον άνθρωπο, υψηλές επιδόσεις και ομαδικότητα».

Συμπερασματικά

Η υπόθεση του AUA συνιστά ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα εκπαιδευτικής απάτης, η οποία εκμεταλλεύτηκε την ελπίδα δεκάδων νέων για ακαδημαϊκή και επαγγελματική εξέλιξη. Παρά τις σοβαρές καταγγελίες και το πλούσιο αποδεικτικό υλικό, οι υπεύθυνοι κατάφεραν να συνεχίσουν να δρουν ανενόχλητοι για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, πλέον, η υπόθεση βρίσκεται στα χέρια της Δικαιοσύνης, ενώ η αρμόδια υπηρεσία του Υπουργείου Παιδείας αναμένεται να επιβάλει και διοικητικές κυρώσεις. Πόσα άλλα άραγε παρόμοιου τύπου πολυδιαφημισμένα εκπαιδευτήρια «διεθνών» δήθεν σπουδών λειτουργούν;

Το «Ε5» προσπάθησε να επικοινωνήσει με το American University of Athens στα τηλέφωνα της ιστοσελίδας που είναι ακόμα ενεργή αλλά δυστυχώς η επικοινωνία μας δεν κατέστη δυνατή. Είναι αυτονόητο ότι η ηλεκτρονική μας εφημερίδα θα φιλοξενήσει την άποψη όποιου εμπλέκεται στο ρεπορτάζ.