Τα ηλεκτρικά υδροπτέρυγα αλλάζουν τις πόλεις…
Αθόρυβα, οικονομικά και ταχύτατα: γιατί οι «μπλε αυτοκινητόδρομοι» θεωρούνται το μέλλον των αστικών μετακινήσεων
Τα ηλεκτρικά υδροπτέρυγα αναδεικνύονται σε μια από τις πιο υποσχόμενες λύσεις για τις αστικές μεταφορές, σύμφωνα με τον Γκούσταβ Χάσελσκογκ, ιδρυτή της σουηδικής Candela. Η εταιρεία κατασκευάζει το επιβατικό υδροπτέρυγο P‑12, χωρητικότητας 30 ατόμων, καθώς και το C‑8, ένα σκάφος αναψυχής που έχει ήδη τραβήξει το ενδιαφέρον της αγοράς. Τα πλεονεκτήματα είναι εντυπωσιακά: αθόρυβη λειτουργία, μηδενικές εκπομπές ρύπων και κόστος ανά ναυτικό μίλι που φτάνει μόλις στο 5% ενός συμβατικού ταχύπλοου.
Σε πολλές πόλεις, οι περιορισμοί ταχύτητας στα σκάφη επιβάλλονται για να μειωθεί η όχληση από τα κύματα. Τα υδροπτέρυγα, όμως, δημιουργούν ελάχιστο κυματισμό, επιτρέποντας υψηλότερες ταχύτητες χωρίς περιβαλλοντική ή ηχητική επιβάρυνση. Οι υποστηρικτές τους πιστεύουν ότι μπορούν να μεταφέρουν σημαντικό μέρος της κυκλοφορίας από τους κορεσμένους δρόμους στις πλωτές οδούς — μια ιδέα που ήδη δοκιμάζεται σε πόλεις ανά τον κόσμο, όπως αναφέρει ο Economist.
Η Candela βρίσκεται στην πρώτη γραμμή αυτής της τεχνολογικής επανάστασης, έχοντας παραδώσει περίπου 100 σκάφη αναψυχής και δεχθεί παραγγελίες για 83 πορθμεία. Ανταγωνιστές της είναι εταιρείες όπως η Artemis Technologies (Βόρεια Ιρλανδία), η MobyFly (Ελβετία), η Navier (ΗΠΑ), η SeaBubbles (Γαλλία) και η Vessev (Νέα Ζηλανδία. Πέρα από τις αστικές μεταφορές, τα ηλεκτρικά υδροπτέρυγα έχουν και στρατιωτικές εφαρμογές, χάρη στην αθόρυβη λειτουργία και τη χαμηλή θερμική υπογραφή τους.
Το Candela C‑8 μοιάζει με ένα κομψό, μινιμαλιστικό ταχύπλοο όταν βρίσκεται στο νερό. Όμως, μόλις επιταχύνει, «απογειώνεται» πάνω από την επιφάνεια, μειώνοντας την αντίσταση κατά 80%. Αισθητήρες μετρούν τα κύματα και ρυθμίζουν τα πτερύγια 100 φορές το δευτερόλεπτο, προσφέροντας μια διαδρομή τόσο σταθερή που θυμίζει κίνηση πάνω σε ράγες. Η τεχνολογία αυτή, που προέρχεται από drones, smartphones και αυτόνομα οχήματα, είναι το κλειδί για την πρακτική εφαρμογή των σύγχρονων υδροπτέρυγων.
Αν και η ιδέα του υδροπτέρυγου χρονολογείται από τον 19ο αιώνα, η σημερινή τεχνολογία —πλήρως βυθισμένα πτερύγια, προηγμένα υλικά και ηλεκτρικά συστήματα μετάδοσης— τα καθιστά πιο αποδοτικά και επεκτάσιμα από ποτέ. Η Candela αξιοποιεί μπαταρίες από ηλεκτρικά οχήματα, αρχικά από BMW i3 και πλέον από BYD και Polestar, επιτρέποντας στα σκάφη να χρησιμοποιούν τυπικούς ταχυφορτιστές αυτοκινήτων.
Ο ιδρυτής της Navier, Σαμπρίτι Μπατατσάργια, προβλέπει ότι μέσα σε δέκα χρόνια τα υδροπτέρυγα θα αποτελούν το παγκόσμιο πρότυπο για θαλάσσιες μεταφορές υψηλής ταχύτητας. Με σχεδόν το μισό του παγκόσμιου πληθυσμού να ζει σε παράκτιες περιοχές, οι «μπλε αυτοκινητόδρομοι» μπορούν να αποσυμφορήσουν τις πόλεις και να προσφέρουν ταχύτερες, καθαρότερες και πιο οικονομικές μετακινήσεις.
Ήδη, πόλεις στη Σουηδία και τη Νορβηγία έχουν δοκιμάσει το P‑12, ενώ η Candela έχει παραγγελίες από τη Σαουδική Αραβία, την Ινδία, τις Μαλδίβες, την Ταϊλάνδη και άλλες χώρες. Η εταιρεία εκτιμά ότι η αγορά ηλεκτρικών πορθμείων μπορεί να φτάσει τα 22 δισ. δολάρια παγκοσμίως. Με το υπάρχον εργοστάσιο να παράγει 40 πλοία τον χρόνο και νέα μεγάλη μονάδα να ανοίγει στην Πολωνία στα τέλη του 2026, η μετάβαση στις θαλάσσιες μεταφορές νέας γενιάς φαίνεται πιο κοντά από ποτέ.
