Σπάνιες γαίες: Το νέο γεωπολιτικό «όπλο» και η 4η παγκόσμια έκρηξη πλούτου
Η Κίνα, οι ΗΠΑ και η μάχη για τον έλεγχο των κρίσιμων ορυκτών που τροφοδοτούν την τεχνολογία και την άμυνα
Οι σπάνιες γαίες βρίσκονται πλέον στο επίκεντρο της παγκόσμιας γεωπολιτικής σκακιέρας. Πρόκειται για 17 βαρέα μέταλλα με μοναδικές μαγνητικές ιδιότητες, απαραίτητα για την παραγωγή κινητών τηλεφώνων, ηλεκτρικών οχημάτων, ανεμογεννητριών και στρατιωτικού εξοπλισμού. Η αυξανόμενη ζήτηση, σε συνδυασμό με τη γεωπολιτική ένταση μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, έχει μετατρέψει τις σπάνιες γαίες σε στρατηγικό διαπραγματευτικό εργαλείο.
Η Κίνα κατέχει σχεδόν το 40% των παγκόσμιων αποθεμάτων και κυριαρχεί στην αλυσίδα εφοδιασμού. Πρόσφατα απείλησε με επέκταση των εξαγωγικών περιορισμών, ενισχύοντας τη θέση της. Ωστόσο, μετά από συνάντηση Τραμπ–Σι στη Νότια Κορέα, το Πεκίνο συμφώνησε να αναβάλει τους περιορισμούς για έναν χρόνο.
Στις ΗΠΑ, η κυβέρνηση Τραμπ επιδιώκει την αυτάρκεια μέσω εξορύξεων σε Γροιλανδία, Ουκρανία και επενδύσεων σε εταιρείες όπως η MP Materials. Η μετοχή της Critical Metals, που διαθέτει τεράστιο κοίτασμα στη Νότια Γροιλανδία, έχει αυξηθεί κατά 241% σε τρεις μήνες, ενώ άλλες εταιρείες όπως οι NioCorp και Energy Fuels έχουν υπερδιπλασιάσει την αξία τους.
Ο Τόνι Σέιτζ, CEO της Critical Metals, μιλά για την «τέταρτη έκρηξη» πλούτου μετά τον χρυσό, το πετρέλαιο και την τεχνολογία. Όμως προειδοποιεί: «Όπου υπάρχει boom, υπάρχει και υπερβολικός ενθουσιασμός. Δεν θα πετύχουν όλοι».
Η μετάβαση προς την καθαρή ενέργεια και η τεχνητή νοημοσύνη αυξάνουν τη ζήτηση για κρίσιμα ορυκτά. Οικονομολόγοι και αναλυτές βλέπουν την αρχή ενός νέου υπερ-κύκλου, με τις σπάνιες γαίες να αποτελούν το «καύσιμο» της επόμενης βιομηχανικής επανάστασης.
