Πώς το Ηνωμένο Βασίλειο έφτασε στο Brexit: Η διαδρομή από το δημοψήφισμα έως την έξοδο
Από τις διαπραγματεύσεις Κάμερον έως τις παρατάσεις και την τελική αποχώρηση το 2020
Στις 31 Ιανουαρίου 2020, στις 11 μ.μ., το Ηνωμένο Βασίλειο αποχώρησε επίσημα από την Ευρωπαϊκή Ένωση, ολοκληρώνοντας μια διαδικασία που είχε ξεκινήσει επτά χρόνια νωρίτερα. Η αφετηρία βρισκόταν στο δημοψήφισμα της 23ης Ιουνίου 2016, όπου το 51,9% των ψηφοφόρων επέλεξε την αποχώρηση από την ΕΕ, ανατρέποντας δεκαετίες ευρωπαϊκής πορείας και προκαλώντας πολιτικές αναταράξεις στο Λονδίνο.
Η πορεία προς το δημοψήφισμα είχε ξεκινήσει ήδη από το 2013, όταν ο τότε πρωθυπουργός Ντέιβιντ Κάμερον παρουσίασε το σχέδιό του για επαναδιαπραγμάτευση της σχέσης με την ΕΕ και δεσμεύτηκε για μια μελλοντική ψηφοφορία. Μετά τη νίκη των Συντηρητικών στις εκλογές του 2015, η υπόσχεση αυτή ενσωματώθηκε επίσημα στην κυβερνητική ατζέντα. Ακολούθησαν μήνες διαπραγματεύσεων με τους Ευρωπαίους ηγέτες, που κατέληξαν σε μια «νέα συμφωνία» τον Φεβρουάριο του 2016, η οποία όμως δεν στάθηκε αρκετή για να αποτρέψει το Brexit.
Το αποτέλεσμα του δημοψηφίσματος οδήγησε στην παραίτηση του Κάμερον και στην ανάληψη της πρωθυπουργίας από την Τερέζα Μέι τον Ιούλιο του 2016. Η νέα κυβέρνηση ξεκίνησε την προετοιμασία για την ενεργοποίηση του Άρθρου 50, αντιμετωπίζοντας παράλληλα νομικές προκλήσεις και πολιτικές πιέσεις. Τον Μάρτιο του 2017, το Ηνωμένο Βασίλειο ενεργοποίησε επίσημα τη διαδικασία αποχώρησης, ανοίγοντας έναν μαραθώνιο διαπραγματεύσεων με τις Βρυξέλλες.
Οι συνομιλίες κορυφώθηκαν το 2017 με την ολοκλήρωση της «Φάσης 1», που αφορούσε τα δικαιώματα των πολιτών, τον οικονομικό διακανονισμό και το ζήτημα της Βόρειας Ιρλανδίας. Ωστόσο, η πολιτική αστάθεια στο Λονδίνο και οι διαφωνίες στο Κοινοβούλιο οδήγησαν σε συνεχείς καθυστερήσεις. Η Μέι ζήτησε επανειλημμένα παρατάσεις του Άρθρου 50, με την ημερομηνία αποχώρησης να μετατίθεται από τον Μάρτιο του 2019 στον Οκτώβριο και τελικά στον Ιανουάριο του 2020.
Η κατάσταση άλλαξε μετά τις εκλογές του Δεκεμβρίου 2019, όταν ο Μπόρις Τζόνσον εξασφάλισε κοινοβουλευτική πλειοψηφία και δεσμεύτηκε να «ολοκληρώσει το Brexit». Στις 23 Ιανουαρίου 2020, ο Νόμος περί Συμφωνίας Αποχώρησης έλαβε Βασιλική Έγκριση και το Ηνωμένο Βασίλειο αποχώρησε από την ΕΕ λίγες ημέρες αργότερα, εισερχόμενο σε μεταβατική περίοδο έως τις 31 Δεκεμβρίου 2020. Με τη λήξη της, η χώρα εγκατέλειψε οριστικά την ενιαία αγορά και την τελωνειακή ένωση, σηματοδοτώντας το τέλος μιας ιστορικής εποχής και την αρχή μιας νέας, αχαρτογράφητης πορείας.
