Τα κατασκευαστικά έργα και η νομισματική πολιτική είναι φυσικά δύο εντελώς άσχετοι κλάδοι, αλλά η κακή διαχείριση του πρώτου αναπόφευκτα προκαλεί κατηγορίες για ανικανότητα στο δεύτερο

Καθώς οι υπερβάσεις κόστους για την ανακαίνιση των κεντρικών γραφείων της, που χρονολογούνται από την εποχή της Μεγάλης Ύφεσης, απειλούν να κοστίσουν στον πρόεδρο της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ τη θέση του, οι κεντρικοί τραπεζίτες στη Γερμανία αντιμετωπίζουν έναν -λίγο πολύ- παρόμοιο εφιάλτη.

Πριν από οκτώ χρόνια, η Deutsche Bundesbank παρουσίασε μια φιλόδοξη ανακαίνιση της εμβληματικής πανεπιστημιούπολης της στη Φρανκφούρτη. Αλλά ο ραγδαία αυξανόμενος πληθωρισμός στο κόστος κατασκευής και η επανάσταση της τηλεργασίας και τα δύο σημαντικές επιπτώσεις της πανδημίας, έχουν χλευάσει τις φιλοδοξίες της, αφήνοντάς την να πληρώνει δισεκατομμύρια ευρώ, και σοβαρό κόστος όσον αφορά τη φήμη της που θα μπορούσαν να αποδειχθούν ακόμη πιο σοβαρά μακροπρόθεσμα.

Μια έκθεση της Ομοσπονδιακής Ελεγκτικής Υπηρεσίας της Γερμανίας, την οποία έλαβε το Platow Brief, αποκαλύπτει ότι τα προβλήματα της Bundesbank επισκιάζουν ακόμη και αυτά της Fed: Η αρχική εκτίμηση των 3,59 δισεκατομμυρίων ευρώ (που δεν δημοσιεύθηκε ποτέ από την γερμανική κεντρική τράπεζα) είχε διογκωθεί στα 4,6 δισεκατομμύρια ευρώ έως το 2022.

Το ποσό αυτό είναι διπλάσιο από το κόστος του έργου δύο κτιρίων της Fed, το οποίο έχει φέρει τον Jerome Powell σε δύσκολη θέση με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ και μεγιστάνα ακινήτων Donald Trump: Το κόστος έχει αυξηθεί από 1,9 δισεκατομμύρια δολάρια σε 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Ελέγχου της Γερμανίας επιβεβαίωσε «σε γενικές γραμμές» την αναφορά του Platow στο POLITICO.

Σε απάντηση, ο Πρόεδρος Joachim Nagel μείωσε δραστικά τα αρχικά σχέδια που είχε καταρτίσει ο προκάτοχός του, Jens Weidmann. Χαρακτηρίζοντας την αναμόρφωση ως μια στροφή προς τον εκσυγχρονισμό και μια απάντηση στις νέες εργασιακές πραγματικότητες, ο Nagel απέρριψε την κατασκευή τεσσάρων νέων κτιρίων πέρυσι, προχωρώντας σε νέες αξιολογήσεις της πραγματικής ανάγκης της τράπεζας για χώρους γραφείων.

Παραδοσιακά, η Bundesbank έχει δώσει σε όλους που βρίσκονται πάνω από ένα ορισμένο εργασιακό επίπεδο το δικό τους γραφείο, αντιστεκόμενη σε μια τάση δεκαετιών προς πιο ανοιχτά σχέδια γραφείων. Αλλά με την πρόοδο του λεγόμενου hot-desking και με το προσωπικό να έχει συνηθίσει τα οφέλη της τηλεργασίας κατά τη διάρκεια της πανδημίας, η τράπεζα πιστεύει τώρα ότι μπορεί να λειτουργήσει μόνο με 2.500 μεμονωμένους χώρους εργασίας, αντί για τους 5.000 που σχεδίαζε αρχικά.

Σε δήλωση μετά τη δημοσίευση του άρθρου του Platow, η Bundesbank ανέφερε ότι η τελευταία έκθεση της ελεγκτικής υπηρεσίας «επιβεβαίωσε ότι ήταν η σωστή απόφαση να γίνει μια σημαντική ανατροπή στο έργο».

Ωστόσο, σύμφωνα με το ρεπορτάζ του Platow, η Bundesbank καθυστερούσε τις απαραίτητες αλλαγές για χρόνια και αναθεώρησε το έργο μόνο μετά από μια καυστική κριτική από τους ελεγκτές. Η εποπτική αρχή επέκρινε επίσης την Bundesbank για την σπατάλη σε υπερμεγέθεις αθλητικές εγκαταστάσεις και εγκαταστάσεις εστιατορίων και διαμερίσματα επισκεπτών. Μια υπόγεια σήραγγα, όπως και η αμφιλεγόμενη δίοδος της Fed μεταξύ του κεντρικού κτιρίου της και του παρακείμενου κτιρίου της Λεωφόρου Συντάγματος 1951, θεωρήθηκε επίσης σπάταλη.

bundesbank2 777x400 1

Τα πράγματα έγιναν ακόμη πιο περίπλοκα το 2022, όταν το κεντρικό κτίριο της Bundesbank, ένας θηριώδης όγκος από σκυρόδεμα και γυαλί της δεκαετίας του 1970, έλαβε ειδικό καθεστώς διατήρησης. Αυτό έκανε το έργο τεχνικά πολύ πιο δύσκολο και κατά συνέπεια πιο ακριβό, ένα άλλο κοινό πρόβλημα με την Fed.

Δεν είναι η πρώτη φορά που ένα έργο δημόσιου κτιρίου ξεπερνά τον προγραμματισμένο προϋπολογισμό του, και το ευρωσύστημα είχε, στην καλύτερη περίπτωση, ανάμεικτες εμπειρίες με τη διαχείριση έργων. Η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα, απέναντι από την Bundesbank, κατέληξε να δαπανήσει 1,4 δισεκατομμύρια ευρώ για τους γυάλινους πύργους της έως το 2014, αντί για τα αρχικά 850 εκατομμύρια ευρώ.

Εν τω μεταξύ, η ολλανδική κεντρική τράπεζα κατάφερε να τηρήσει τον προϋπολογισμό ανακαίνισης των 320 εκατομμυρίων ευρώ, σε έντονη αντίθεση με τις εξελίξεις στη Χάγη, όπου ένα παρόμοιο έργο για τα κτίρια του Κοινοβουλίου Binnenhof κατέληξε να κοστίζει περισσότερο από τέσσερις φορές από την αρχική εκτίμηση. Και η νέα έδρα της Κεντρικής Τράπεζας της Ιρλανδίας κόστισε επίσης ένα σχετικά μέτριο ποσό 323 εκατομμυρίων ευρώ, αν και απέκτησε το ακίνητο σε μια εξαιρετικά χαμηλή τιμή επειδή ο αρχικός ιδιοκτήτης του, η Anglo-Irish Bank, κατέρρευσε το 2009, παρασύροντας ολόκληρη την ιρλανδική οικονομία.

Τα κατασκευαστικά έργα και η νομισματική πολιτική είναι φυσικά δύο εντελώς άσχετοι κλάδοι, αλλά η κακή διαχείριση του πρώτου αναπόφευκτα προκαλεί κατηγορίες για ανικανότητα στο δεύτερο.

Στις ΗΠΑ, ο Donald Trump έχει προσκολληθεί στην υπερμεγέθη ανακαίνιση της Fed ως νέο πρόσχημα για να εκδιώξει τον Powell, αφού του είχε ειπωθεί από το Ανώτατο Δικαστήριο ότι δεν μπορεί να τον απολύσει λόγω της άρνησής του να μειώσει τα επιτόκια.

Σε μία μόνο ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αυτή την εβδομάδα, ο Trump έδειξε πόσο εύκολο είναι να μπλέκει αυτά τα δύο, προτρέποντας τον Powell να μειώσει τα επιτόκια «ΤΩΡΑ» και απειλώντας τον με μια «μεγάλη αγωγή» λόγω της φερόμενης κακής διαχείρισης του κατασκευαστικού έργου.

Βέβαια, τα διακυβεύματα είναι σχεδόν αφάνταστα υψηλά.

Για δεκαετίες, τόσο η ακαδημαϊκή έρευνα όσο και η εμπειρία του πραγματικού κόσμου έχουν δείξει ότι η ανεξαρτησία της κεντρικής τράπεζας είναι ασυναγώνιστη στη διατήρηση του πληθωρισμού σε χαμηλά επίπεδα και στην οικοδόμηση των θεμελίων για βιώσιμη ανάπτυξη. Ωστόσο, αυτό το δόγμα έχει δεχθεί πυρά μετά τη χειρότερη παγκόσμια περίοδο πληθωρισμού εδώ και 40 χρόνια, η οποία έχει υποχωρεί αργά αλλά σταδιακά. Και το χειρότερο είναι ότι το έργο της Bundesbank έχει αποτύχει ακριβώς τη στιγμή που έχει καταγράψει μια σειρά από τεράστιες ζημίες λόγω των ετών μηδενικών επιτοκίων και αγορών ομολόγων από την ΕΚΤ.

Όταν η Bundesbank μετακόμισε σε προσωρινά γραφεία στις αρχές αυτής της δεκαετίας, οι δημοσιογράφοι αστειεύτηκαν ότι δεν θα ήταν η μαζική αγορά ομολόγων από την ΕΚΤ που θα της κόστιζε την ανεξαρτησία της – όπως είχε προειδοποιήσει εδώ και καιρό ο Weidmann – αλλά το έργο ανακαίνισης.

Η τρέχουσα πολιτική πραγματικότητα της Γερμανίας καθιστά αδιανόητη μια δημόσια επίθεση τύπου Powell στον Joachim Nagel – προς το παρόν. Ωστόσο, η εμπιστοσύνη της χώρας στους θεσμούς της κλονίζεται και ο ίδιος ο Nagel έχει προειδοποιήσει ότι η υπονόμευση της Fed θα μπορούσε να έχει αντίκτυπο πολύ πέρα από τις ΗΠΑ.

Ο σεβάσμιος Otmar Issing, πρώην επικεφαλής οικονομολόγος τόσο της Deutsche Bundesbank όσο και της ΕΚΤ, προειδοποίησε τον περασμένο μήνα ότι η ανεξαρτησία «αποτελεί ιστορική εξαίρεση και θα μπορούσε να αντιστραφεί από μια αλλαγή στο πολιτικό κλίμα».

Αναγνωρίζοντας το εκρηκτικό του δυναμικό, ο Nagel ανέλαβε την άμεση ευθύνη για το έργο σχετικά γρήγορα μετά την ανάληψη των καθηκόντων του το 2022 και τώρα διεξάγει μια μελέτη σκοπιμότητας ολόκληρου του έργου σύμφωνα με τη σύσταση της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Ελέγχου. Αλλά είναι πολύ νωρίς για να πούμε αν αυτό τελικά θα προστατεύσει τον ίδιο και το θεσμό του: Η διαδικασία κατασκευής έχει προγραμματιστεί να διαρκέσει άλλα 10 χρόνια.

ΠΗΓΗ