Η τιμή του κακάο υποχωρεί, αλλά η σοκολάτα παραμένει ακριβή
Οι διεθνείς τιμές του κακάο δείχνουν σημάδια αποκλιμάκωσης μετά το ιστορικό ράλι των τελευταίων δύο ετών, όμως η σοκολάτα εξακολουθεί να παραμένει ακριβή στα ράφια. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης κινούνται πλέον κοντά στα 5.300 δολάρια ανά τόνο, σημειώνοντας πτώση περίπου 34% σε σχέση με πέρυσι. Παρ’ όλα αυτά, η τιμή παραμένει σχεδόν διπλάσια από τα επίπεδα των προηγούμενων δεκαετιών, όταν κυμαινόταν μεταξύ 2.000–3.000 δολαρίων.
Η παρατεταμένη άνοδος του κακάο έχει επιβαρύνει σημαντικά τα περιθώρια κέρδους των μεγάλων εταιρειών σοκολάτας. Η Lindt αύξησε τις τιμές κατά 11,8%, γεγονός που οδήγησε σε πτώση των πωλήσεων σε όγκο κατά 7,5% το πρώτο εξάμηνο, καθώς οι καταναλωτές περιόρισαν τις αγορές τους. Αντίστοιχα, η Barry Callebaut κατέγραψε μείωση 4,4% στην παγκόσμια κατανάλωση σοκολάτας, ενώ η Nestlé ανέφερε ότι οι αυξημένες τιμές σε κακάο και καφέ επιβάρυναν την κερδοφορία της.
Το ράλι στις τιμές της πρώτης ύλης οφείλεται κυρίως στις κακές σοδειές στη Δυτική Αφρική, όπου παράγεται το μεγαλύτερο μέρος του παγκόσμιου κακάο. Το φαινόμενο Ελ Νίνιο προκάλεσε ξηρασία, υψηλές θερμοκρασίες και έντονες βροχοπτώσεις, επηρεάζοντας σοβαρά την παραγωγή σε Ακτή Ελεφαντοστού και Γκάνα. Παράλληλα, η κλιματική αλλαγή εντείνει τις πιέσεις στην προσφορά, ενώ οι καύσωνες σε ευρωπαϊκές αγορές επηρεάζουν και τη ζήτηση.
Παρά τις προκλήσεις, η εικόνα της αγοράς φαίνεται να αλλάζει. Η Barry Callebaut εκτιμά ότι το αναμενόμενο πλεόνασμα για την περίοδο 2025–2026 λειτουργεί ως αντίβαρο στους κινδύνους του Ελ Νίνιο. Αναλυτές της UBS αναφέρουν ότι η Lindt έχει εξασφαλίσει ευνοϊκές τιμές για το 2027, κάτι που θα μπορούσε να μειώσει τα κόστη της έως και κατά 500 εκατ. ελβετικά φράγκα. Στην πορεία των τιμών συνέβαλαν και οι δασμοί που επέβαλε η κυβέρνηση Τραμπ, προκαλώντας βραχυπρόθεσμες αναταράξεις στις αλυσίδες εφοδιασμού.
Με τις τιμές του κακάο να σταθεροποιούνται, οι εταιρείες στρέφονται σε νέες στρατηγικές για να επαναφέρουν τους καταναλωτές. Επενδύουν σε premium προϊόντα, αξιοποιούν viral τάσεις και ενισχύουν την παρουσία τους στα κοινωνικά δίκτυα. Η Lindt λάνσαρε τη Dubai chocolate, ενώ μεγάλες αλυσίδες όπως Walmart, Trader Joe’s και Harrods ακολουθούν αντίστοιχες κινήσεις. Παράλληλα, η ψηφιακή διαφήμιση και οι συνεργασίες με influencers γίνονται βασικό εργαλείο προσέγγισης του νεότερου κοινού.
Παρά την αποκλιμάκωση στις τιμές της πρώτης ύλης, η σοκολάτα παραμένει ακριβή λόγω των αυξημένων λειτουργικών εξόδων, των πιέσεων στην παραγωγή και της ανάγκης των εταιρειών να ανακτήσουν τα χαμένα περιθώρια κέρδους. Η αγορά βρίσκεται σε μεταβατική φάση, με τις επιχειρήσεις να προσπαθούν να ισορροπήσουν ανάμεσα στο κόστος, τη ζήτηση και τις νέες καταναλωτικές συνήθειες.
