Η αγορά LNG στο χείλος της κατάρρευσης: Ο παγκόσμιος εφοδιασμός στερεύει σε δέκα ημέρες

Η παγκόσμια αγορά υγροποιημένου φυσικού αερίου βρίσκεται αντιμέτωπη με τη σοβαρότερη κρίση της τελευταίας δεκαετίας, καθώς οι τελευταίες παρτίδες LNG από τον Κόλπο πλησιάζουν στους προορισμούς τους και η ροή πρόκειται να διακοπεί απότομα. Ο αποκλεισμός των Στενών του Ορμούζ από το Ιράν και οι επιθέσεις στο εργοστάσιο Ras Laffan στο Κατάρ έχουν προκαλέσει ένα απότομο ενεργειακό κενό, εκτοξεύοντας τις τιμές σε Ασία και Ευρώπη.

Το Κατάρ, που καλύπτει το ένα πέμπτο της παγκόσμιας παραγωγής LNG, έχει αναγκαστεί να σταματήσει τις εξαγωγές, ενώ οι ζημιές στις εγκαταστάσεις του περιορίζουν σημαντικά την παραγωγική ικανότητα για τα επόμενα χρόνια. Παράλληλα, αρκετά δεξαμενόπλοια που είχαν αναχωρήσει πριν από το ξέσπασμα της σύγκρουσης συνεχίζουν το ταξίδι τους, προσφέροντας μια προσωρινή ανάσα στους αγοραστές. Όμως, όταν αυτά τα φορτία εκφορτωθούν, η αγορά θα βρεθεί μπροστά σε ένα απότομο κενό προσφοράς.

Οι χώρες που εξαρτώνται από εισαγωγές LNG θα αναγκαστούν να πληρώσουν υπέρογκες τιμές για να εξασφαλίσουν φορτία από τις ΗΠΑ και άλλες περιοχές ή να στραφούν σε πιο ρυπογόνα καύσιμα. Ήδη αρκετά ασιατικά κράτη έχουν επιβάλει μέτρα περιορισμού της κατανάλωσης, όπως τετραήμερη εργασία και κλείσιμο πανεπιστημίων, για να αποφύγουν ενεργειακές ελλείψεις.

Το Πακιστάν βρίσκεται στην πιο ευάλωτη θέση, καθώς σχεδόν το σύνολο των εισαγωγών του προέρχεται από το Κατάρ. Οι δύο τερματικοί σταθμοί LNG της χώρας λειτουργούν πλέον στο ένα έκτο της δυναμικότητάς τους και αναμένεται να σταματήσουν πλήρως μέχρι το τέλος του μήνα. Οι προσπάθειες εξεύρεσης εναλλακτικών φορτίων έχουν αποτύχει λόγω των εξαιρετικά υψηλών τιμών, ενώ η χώρα εξετάζει την επιστροφή στο μαζούτ για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.

Αντίστοιχα προβλήματα αντιμετωπίζουν το Μπαγκλαντές και η Ταϊβάν, με τη δεύτερη να έχει εξασφαλίσει προσωρινά φορτία μέχρι τα τέλη Απριλίου, αλλά να κινδυνεύει με σοβαρές ελλείψεις το καλοκαίρι. Η Κίνα και η Ιαπωνία αναμένεται να στραφούν στη spot αγορά, αν και οι ιαπωνικές εταιρείες κοινής ωφέλειας εξετάζουν την αύξηση της χρήσης άνθρακα και πυρηνικής ενέργειας.

Η κατάσταση δεν αναμένεται να βελτιωθεί σύντομα. Ακόμη και αν ανοίξουν τα Στενά του Ορμούζ, το 17% της παραγωγικής ικανότητας του Κατάρ θα παραμείνει εκτός λειτουργίας για τρία έως πέντε χρόνια λόγω των ζημιών στο Ras Laffan. Η χώρα έχει ήδη προειδοποιήσει ότι θα κηρύξει ανωτέρα βία σε μακροπρόθεσμα συμβόλαια LNG, γεγονός που θα επιβαρύνει περαιτέρω την παγκόσμια αγορά.

Η ενεργειακή ασφάλεια εισέρχεται σε μια νέα, αβέβαιη εποχή, με τις χώρες να αναζητούν απεγνωσμένα εναλλακτικές λύσεις και την αγορά LNG να βρίσκεται κυριολεκτικά στο χείλος του γκρεμού.