Έρευνα–σοκ: Ο χανταϊός εντοπίστηκε στο ανθρώπινο σπέρμα έως και έξι χρόνια μετά τη μόλυνση
Νέα μελέτη αποκαλύπτει πιθανότητα σεξουαλικής μετάδοσης
Μια νέα επιστημονική μελέτη προκαλεί έντονη ανησυχία στην παγκόσμια υγειονομική κοινότητα, καθώς διαπιστώνει ότι ο χανταϊός μπορεί να παραμένει στο ανθρώπινο σπέρμα για χρονικό διάστημα που φτάνει έως και τα έξι χρόνια μετά τη μόλυνση. Η έρευνα, που πραγματοποιήθηκε από το ελβετικό Spiez Laboratory και δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Viruses, εξετάζει την περίπτωση ενός 55χρονου άνδρα ο οποίος είχε μολυνθεί από το στέλεχος Άνδεων του ιού κατά τη διάρκεια ταξιδιού στη Νότια Αμερική. Παρότι ο οργανισμός του δεν εμφάνιζε πλέον ίχνη του ιού στο αίμα, στα ούρα ή στο αναπνευστικό σύστημα, γενετικό υλικό εντοπίστηκε στο σπέρμα του ακόμη και 71 μήνες μετά τη μόλυνση.
Οι ερευνητές εξηγούν ότι οι όρχεις μπορούν να λειτουργήσουν ως «ασφαλές καταφύγιο» για ορισμένους ιούς, επιτρέποντάς τους να παραμένουν στον οργανισμό χωρίς να ανιχνεύονται από το ανοσοποιητικό σύστημα. Παρόμοια φαινόμενα έχουν καταγραφεί και σε άλλες σοβαρές λοιμώξεις, όπως ο Έμπολα και ο Ζίκα, γεγονός που ενισχύει την ανάγκη για περαιτέρω διερεύνηση της συμπεριφοράς του χανταϊού.
Η μελέτη αναφέρει ότι το στέλεχος Άνδεων ενδέχεται να έχει τη δυνατότητα σεξουαλικής μετάδοσης, αν και μέχρι σήμερα δεν έχει επιβεβαιωθεί τέτοιο περιστατικό. Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι τα σπερματοζωάρια προστατεύονται φυσικά από το ανοσοποιητικό σύστημα, κάτι που είναι απαραίτητο για την αναπαραγωγή, αλλά ταυτόχρονα δημιουργεί συνθήκες που επιτρέπουν την παραμονή ιών για μεγάλα χρονικά διαστήματα.
Το ενδιαφέρον για το θέμα έχει ενταθεί μετά τα πρόσφατα κρούσματα στο κρουαζιερόπλοιο MV Hondius, όπου οκτώ άτομα βρέθηκαν θετικά στον ιό και περίπου είκοσι τέθηκαν σε απομόνωση στη Βρετανία χωρίς συμπτώματα. Η εταιρεία Airfinity, που παρακολουθεί διεθνείς υγειονομικούς κινδύνους, συνιστά πλέον οδηγίες αντίστοιχες με τα πρωτόκολλα του ΠΟΥ για τον Έμπολα, τα οποία προβλέπουν τακτικές εξετάσεις σπέρματος και αυστηρές συστάσεις για ασφαλείς σεξουαλικές πρακτικές μέχρι την πλήρη αρνητικοποίηση.
Η Υπηρεσία Υγειονομικής Ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου δηλώνει ότι επανεξετάζει συνεχώς τις οδηγίες της, λαμβάνοντας υπόψη τα νέα δεδομένα και τις διεθνείς έρευνες. Παράλληλα, διαβεβαιώνει ότι όλα τα επιβεβαιωμένα κρούσματα και οι στενές επαφές τους λαμβάνουν πλήρη καθοδήγηση για τη μείωση του κινδύνου περαιτέρω μετάδοσης.
Οι ειδικοί συμφωνούν ότι απαιτείται εντατικότερη έρευνα για να διαπιστωθεί εάν ο χανταϊός μπορεί πράγματι να μεταδοθεί σεξουαλικά, ωστόσο τα νέα ευρήματα αναδεικνύουν την ανάγκη για αυξημένη προσοχή και επικαιροποίηση των υγειονομικών πρωτοκόλλων.
