Έλον Μασκ: Επένδυση 17 δισ. για να φέρει σήμα κινητής τηλεφωνίας παντού!
Όποιος έχει οδηγήσει σε ορεινές περιοχές ή έχει κατασκηνώσει γνωρίζει πώς είναι να μην έχει καθόλου σήμα στο κινητό. Ο Έλον Μασκ θέλει να λύσει αυτό το πρόβλημα — και μόλις επένδυσε 17 δισεκατομμύρια δολάρια για να το πετύχει.
Ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX συμφώνησε πρόσφατα στην αγορά ενός πολύτιμου φάσματος ραδιοσυχνοτήτων (airwave licenses), που θα του επιτρέψει να δημιουργήσει ένα συνεχές δίκτυο δορυφορικής κινητής επικοινωνίας, χωρίς την ανάγκη για κεραίες ή ογκώδη εξοπλισμό.
Με αυτό το νέο φάσμα, το δίκτυο δορυφόρων Starlink θα μπορεί να προσφέρει όλα τα χαρακτηριστικά ενός κινητού δικτύου – από φωνητικές κλήσεις έως ροή βίντεο υψηλής ποιότητας.
Μετά τη συμφωνία με την EchoStar Corp. την περασμένη εβδομάδα, η SpaceX γίνεται η πρώτη εταιρεία που ελέγχει τόσο τους δορυφόρους, όσο και τις υποδομές εκτόξευσης και την τεχνολογία για απευθείας σύνδεση με κινητές συσκευές στη Γη.
Η συμφωνία μετατρέπει την δορυφορική τηλεφωνία από «ένα περιφερειακό, έκτακτης ανάγκης χαρακτηριστικό» σε ένα βασικό, εμπορεύσιμο πλεονέκτημα, αλλάζοντας δραστικά το τοπίο του ανταγωνισμού, σχολίασε ο αναλυτής Roger Entner.
Η κίνηση αυτή βαθαίνει το χάσμα μεταξύ της SpaceX και ανταγωνιστών όπως οι AST SpaceMobile, Amazon και Globalstar. Η SpaceX ήδη κυριαρχεί στις υπηρεσίες εκτόξευσης, και το δίκτυο δορυφόρων Starlink αριθμεί περίπου 8.000 μονάδες, προσφέροντας δορυφορικό ίντερνετ παγκοσμίως.
Οι νέες άδειες φάσματος θα επιτρέψουν στη Starlink να επεκτείνει τον δορυφορικό της στόλο με 600 νέους δορυφόρους σε χαμηλή γήινη τροχιά, ενισχύοντας τις υπηρεσίες broadband, ακόμα και σε περιοχές χωρίς καθόλου κάλυψη.
Ο Scott Wisniewski, πρόεδρος της AST SpaceMobile, δήλωσε ότι η συμφωνία Starlink είναι μια επιβεβαίωση της τεράστιας αγοράς για δορυφορική συνδεσιμότητα.
Συνεργασία με T-Mobile – Ανάγκη για υποδομή στις πόλεις
Η Starlink θα χρειαστεί τη βοήθεια παραδοσιακών παρόχων κινητής για να προσφέρει πλήρη κάλυψη σε αστικές περιοχές, όπου απαιτείται πιο πυκνή επίγεια υποδομή. Από το 2022, η SpaceX έχει συμφωνία με την T-Mobile US, με στόχο τη χρήση δορυφόρων για την κάλυψη των κενών στο δίκτυο 5G της εταιρείας.
Η T-Mobile ξεκίνησε δοκιμές τον Φεβρουάριο και παρουσίασε την υπηρεσία ευρέως τον Ιούλιο. Οι συνδρομητές της μπορούν να προσθέσουν τη δορυφορική κάλυψη με επιπλέον 10 δολάρια τον μήνα στα προγράμματά τους.
Η Starlink έχει συμβάλει σημαντικά στην αύξηση των αναβαθμίσεων συνδρομών, δίνοντας ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στην T-Mobile έναντι των AT&T και Verizon, που πλέον καλούνται να ανταγωνιστούν όχι μόνο μεταξύ τους, αλλά και με τη SpaceX σε περιοχές μακριά από τις κεραίες τους.
Αρχικά, η δορυφορική κάλυψη θεωρήθηκε απλά ένα “ωραίο έξτρα” για όσους κατασκηνώνουν σε εθνικά πάρκα, λέει ο αναλυτής Craig Moffett. «Αποδείχθηκε ότι το ενδιαφέρον των καταναλωτών είναι πολύ μεγαλύτερο απ’ ό,τι αναμενόταν».
Το φάσμα της EchoStar και το “παιχνίδι εξουσίας”
Η συμφωνία με την EchoStar δίνει στην SpaceX σημαντικό στρατηγικό πλεονέκτημα, καθώς το φάσμα AWS-4 είναι διπλής χρήσης: επιτρέπει τον άμεσο έλεγχο της σύνδεσης από το έδαφος μέχρι τον δορυφόρο, χωρίς την ανάγκη μεσολάβησης τρίτων.
Ο Μασκ είχε πιέσει έντονα την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC) να απελευθερώσει αυτές τις συχνότητες, κατηγορώντας τον πρόεδρο της EchoStar, Charlie Ergen, για «σφετερισμό φάσματος» (“spectrum squatting”). Το καλοκαίρι, ο πρόεδρος της FCC Brendan Carr πίεσε την υπερχρεωμένη EchoStar να πουλήσει φάσμα που δεν χρησιμοποιούσε επαρκώς.
