Booking vs. Ξενοδόχοι: Δεκαετής σύγκρουση που αλλάζει τον ευρωπαϊκό τουρισμό
Οι ρήτρες ισοτιμίας, οι καταγγελίες για δεσπόζουσα θέση και οι δεσμεύσεις που θέτει η πλατφόρμα στην Επιτροπή Ανταγωνισμού
Η σχέση των ξενοδόχων με την Booking.com έχει εξελιχθεί σε μια ιδιότυπη ισορροπία ανάμεσα στην ανάγκη και τη σύγκρουση. Η πλατφόρμα άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο γίνονται οι κρατήσεις παγκοσμίως, προσφέροντας τεράστια προβολή στα καταλύματα, αλλά ταυτόχρονα κατηγορήθηκε για πρακτικές που περιορίζουν την ελευθερία τιμολόγησης. Η δικαστική διαμάχη που ξεκίνησε πριν από χρόνια έχει λάβει πλέον ευρωπαϊκές διαστάσεις, με χιλιάδες ξενοδόχους να συμμετέχουν σε συλλογικές αγωγές.
Η υπόθεση αφορά κυρίως τις λεγόμενες ρήτρες ισοτιμίας τιμών (price parity / MFN clauses), οι οποίες υποχρεώνουν τα ξενοδοχεία να μην προσφέρουν χαμηλότερες τιμές σε άλλες πλατφόρμες ή στις δικές τους ιστοσελίδες. Το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο έκρινε ότι οι ρήτρες αυτές παραβιάζουν το δίκαιο ανταγωνισμού, ανοίγοντας τον δρόμο για αποζημιώσεις και ενισχύοντας τη θέση των ξενοδοχειακών ενώσεων που προσέφυγαν κατά της Booking.
Στην Ελλάδα, η Επιτροπή Ανταγωνισμού χρειάστηκε τρία χρόνια για να ξεκινήσει την έρευνα και ακόμη ένα για να λάβει τις δεσμεύσεις της εταιρείας. Οι προτάσεις της Booking, που βρίσκονται σε δημόσια διαβούλευση, εστιάζουν στη μεγαλύτερη διαφάνεια προς τα καταλύματα και στην αναλυτική ενημέρωση για τον τρόπο λειτουργίας της πλατφόρμας. Μεταξύ άλλων, η εταιρεία δεσμεύεται να εξηγήσει πώς διαμορφώνεται η κατάταξη των καταλυμάτων στα αποτελέσματα αναζήτησης, διευκρινίζοντας ότι δεν λαμβάνει υπόψη τιμές ή διαθεσιμότητα εκτός της πλατφόρμας.
Σημαντική αλλαγή αποτελεί η κατάργηση της Βαθμολογίας Απόδοσης (Performance Score) ως προϋπόθεση συμμετοχής στα προγράμματα Preferred και Preferred Plus. Αν υπάρξουν νέα κριτήρια στο μέλλον, θα βασίζονται σε αντικειμενικούς ποιοτικούς δείκτες και όχι σε εξωτερικές τιμές ή διαθεσιμότητα. Παράλληλα, η Booking δεσμεύεται να παρέχει συγκεντρωμένες πληροφορίες για τα προγράμματα αυτά, ώστε οι συνεργάτες να γνωρίζουν πώς επηρεάζονται οι κρατήσεις τους.
Αλλαγές προτείνονται και στο πρόγραμμα Booking Sponsored Benefit (BSB). Η εταιρεία δηλώνει ότι δεν θα χρησιμοποιεί πλέον εξωτερικές σαρώσεις τιμών ως κριτήριο συμμετοχής των ελληνικών καταλυμάτων. Οι ξενοδόχοι θα έχουν πρόσβαση σε στοιχεία για τον τρόπο εφαρμογής των εκπτώσεων, όπως πόσες κρατήσεις επηρεάστηκαν και ποιο ήταν το μέσο ποσοστό έκπτωσης.
Οι δεσμεύσεις θα ισχύσουν για δέκα χρόνια, εφόσον εγκριθούν από την Επιτροπή Ανταγωνισμού. Το Ξενοδοχειακό Επιμελητήριο Ελλάδος εξετάζει ήδη τις προτάσεις, ενώ περίπου 1.000 Έλληνες ξενοδόχοι συμμετέχουν στη συλλογική αγωγή που έχει φτάσει στα ολλανδικά δικαστήρια, μαζί με ενώσεις από 26 χώρες.
Η υπόθεση αποτελεί μία από τις σημαντικότερες στον ευρωπαϊκό τουρισμό, καθώς επηρεάζει άμεσα τον τρόπο λειτουργίας των πλατφορμών κρατήσεων και την ελευθερία τιμολόγησης των καταλυμάτων. Η τελική απόφαση αναμένεται να καθορίσει το πλαίσιο συνεργασίας μεταξύ ξενοδόχων και Booking για τα επόμενα χρόνια.
