Τσουνάμι κοκαΐνης απειλεί τον κόσμο
Ένας ισχυρός παραπόταμος στον διογκούμενο παγκόσμιο αγωγό κοκαΐνης ξεκινά από τα βουνά της επαρχίας Κάουκα, όπου σχεδόν κάθε καλλιεργήσιμη γη είναι φυτεμένη με φύλλα κόκας, αναφέρει σε αποκαλυπτικό ρεπορτάζ η Wall Street Journal.
Στο αγρόκτημα των 10 στρεμμάτων του Cesar Rosero, οι θάμνοι κόκας αναπτύσσονται και φτάνουν σε ύψος μέχρι και δύο μέτρα. «Είμαστε απόλυτα ευγνώμονες γι’ αυτό το φυτό», λέει ο αγρότης, καθώς περπατά ανάμεσα στα φυτά χαϊδεύοντας απαλά τα ζωηρά πράσινα φύλλα.
Ο Rosero και άλλοι καλλιεργητές κόκας καυχιούνται ότι τα φυτά τους είναι ανθεκτικά στα παράσιτα και αποδίδουν περισσότερο από το ψυχοδραστικό αλκαλοειδές που κρατά περίπου 20 εκατομμύρια χρήστες κοκαΐνης παγκοσμίως «πιστούς» στο προϊόν.
Μία τυπική σακούλα 25 λιβρών αποξηραμένων φύλλων κόκας μπορεί πλέον να αποδώσει 25 γραμμάρια αλκαλοειδούς, έναντι 18 γραμμαρίων παλαιότερα, λέει ο Rosero.
«Έχουμε καλύτερες αποδόσεις επειδή η τεχνολογία και η επιστήμη έχουν προοδεύσει» εξηγεί.
Σύμφωνα με Αμερικανούς και διεθνείς αξιωματούχους κατά των ναρκωτικών, η προσφορά κοκαΐνης βρίσκεται στο υψηλότερο επίπεδο στην ιστορία.
Ο ΟΗΕ εκτίμησε το φθινόπωρο ότι η ετήσια παραγωγή κοκαΐνης στην Κολομβία φτάνει τους 3.000 τόνους – περίπου οκτώ φορές πάνω σε σχέση με το 2012, όταν οι επιχειρήσεις κατάσχεσης ήταν στην κορύφωσή τους.
Η χαλάρωση των μέτρων κατά των ναρκωτικών στην Κολομβία, σε συνδυασμό με τη μαζική καλλιέργεια κόκας, τις βελτιώσεις στην εφοδιαστική αλυσίδα και τη σταθερή παγκόσμια ζήτηση, έχουν εκτινάξει το εμπόριο κοκαΐνης σε νέα ύψη.
Το φαράγγι Μικάι και 14 παρόμοιες περιοχές παράγουν το 40% της κοκαΐνης της Κολομβίας. Εκεί οι σοδειές δεν είναι απλώς από τις καλύτερες στον κόσμο• είναι και πολύ περισσότερες.
Ο 64χρονος Rosero συγκομίζει πέντε φορές τον χρόνο – παλαιότερα ήταν μόλις τρεις.
Μεταφορά με υποβρύχια
Για να ενισχύσουν την εφοδιαστική αλυσίδα, εγκληματικές οργανώσεις και συνεργάτες τους έχουν αναπτύξει «ναυτικές δυνάμεις κοκαΐνης», χρησιμοποιώντας ημιβυθιζόμενα «ναρκο-υποβρύχια» για μεγαλύτερες μεταφορές σε μεγαλύτερες αποστάσεις.
Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, τον Οκτώβριο, η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ κατέσχεσε πέντε τόνους κοκαΐνης σε ένα σκάφος 27 μέτρων που κινούνταν επιφανειακά στον ωκεανό κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού 9.000 μιλίων από την Κολομβία προς την Αυστραλία.
Η αξία του φορτίου υπολογίστηκε σε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια.
«Γι’ αυτό οι έμποροι παίρνουν μεγαλύτερα ρίσκα και βλέπουμε κατασχέσεις οκτώ ή εννέα τόνων», λέει ο Matt Donahue, πρώην επικεφαλής των παγκόσμιων επιχειρήσεων της DEA. «Δεν τους νοιάζει πλέον αν χάσουν φορτία. Έχουν πάρα πολλά.»
Η παγκόσμια αναζωπύρωση της κοκαΐνης αποτελεί πρόκληση για την κυβέρνηση Trump, που θέλει να αποτρέψει την είσοδο ναρκωτικών από τη Λατινική Αμερική στις ΗΠΑ.
Η Τελωνειακή Υπηρεσία ανέφερε ότι κατασχέθηκαν 10 τόνοι κοκαΐνης στα σύνορα για το εξάμηνο που έληξε στις 31 Μαρτίου, έναντι 12,5 τόνων για ολόκληρο το οικονομικό έτος 2022.
Η χρήση κοκαΐνης στις ΗΠΑ έχει μείνει σχετικά σταθερή την τελευταία δεκαετία, αλλά έχουν αλλάξει ο τρόπος διακίνησης και η σύνθεση του προϊόντος: οι έμποροι δέχονται παραγγελίες μέσω μηνυμάτων και κάνουν κατ’ οίκον παραδόσεις.
Εργαστηριακές αναλύσεις της κυβέρνησης διαπίστωσαν ότι το 25% της κοκαΐνης που πωλείται στον δρόμο περιέχει φαιντανύλη, ένα ιδιαίτερα εθιστικό συνθετικό οπιοειδές, σύμφωνα με τον υπηρεσιακό διευθυντή της DEA, Derek Maltz.
«Η απειλή της κοκαΐνης για τις ΗΠΑ και τους παγκόσμιους εταίρους μας αυξάνεται συνεχώς», είπε ο Maltz.
Ενισχυμένη παραγωγή
Η κόκα που συγκομίζεται από τον Rosero και άλλους στην περιοχή Μικάι της Κολομβίας μεταφέρεται σε υπαίθρια εργαστήρια, όπου οι εργάτες μετατρέπουν τα αποξηραμένα φύλλα κόκας σε πιο ισχυρό παράγωγο, μια ουσία που ονομάζεται «πάστα κόκας».
Σε ένα εργαστήριο δίπλα στον δρόμο, άντρες με ψηλές λαστιχένιες μπότες αλέθουν τα φύλλα σε σκόνη με τα πόδια τους. Τα αναμειγνύουν με βενζίνη, ασβέστη, θειικό οξύ και άλλα συστατικά σε βαρέλια για να απομακρύνουν το αλκαλοειδές.
«Η βενζίνη είναι αυτή που απομακρύνει το αλκαλοειδές», λέει στη Wall Street Journal ο 41χρονος εργάτης Daimer Mosquera. Στα πιο εξελιγμένα εργαστήρια κοντά στην ακτή του Ειρηνικού, οι χημικοί καθαρίζουν τη βάση κόκας για να παρασκευάσουν την κοκαΐνη σε σκόνη.
Τα εργαστήρια της Κολομβίας χρησιμοποιούσαν κάποτε τρία κιλά από πάστα κόκας για να παρασκευάσουν ένα κιλό κοκαΐνης.
Τώρα, τα εργαστήρια χρειάζονται μόνο ένα κιλό βάσης για να παρασκευάσουν ένα κιλό κοκαΐνης.
Οι παγκόσμιοι αξιωματούχοι κατά των ναρκωτικών ανησυχούν για τις προόδους στην παραγωγή που εξαπλώνονται πέρα από την Κολομβία.
Μικρές εκτάσεις με φυτά έχουν εντοπιστεί σε απομακρυσμένες περιοχές του Μεξικού, της Γουατεμάλας και της Ονδούρας, σύμφωνα με τον ΟΗΕ.
Έχουν ανακαλυφθεί εργαστήρια επεξεργασίας κοκαΐνης στη Σενεγάλη, το Νίγηρα, το Βέλγιο, την Ισπανία και αλλού.
Οι διακινητές έχουν μάθει να λαθρεμπορεύουν την πάστα κόκας διαλύοντας χημικά σε καθημερινά αντικείμενα – ρούχα, δέρματα ζώων, καουτσούκ, κερί μέλισσας, λιπάσματα και ακόμη και μπογιά.
Οι χημικοί που εργάζονται για τις εγκληματικές ομάδες αργότερα την εξάγουν.
Οι ΗΠΑ παραμένουν ο μεγαλύτερος καταναλωτής κοκαΐνης στον κόσμο, αλλά οι τεχνικές παραγωγής και τα δίκτυα διανομής φτάνουν σε νέους πελάτες στην Ασία, την Αφρική και άλλες περιοχές.
Εκτιμάται ότι 23 εκατομμύρια άνθρωποι «ήπιαν» κοκαΐνη το 2022, σύμφωνα με μια αναφορά του ΟΗΕ το 2023.
Τα τελευταία διαθέσιμα δεδομένα δείχνουν ότι το 2016 ο αριθμός ήταν 18 εκατομμύρια.
«Υπάρχει διαφοροποίηση στην παγκόσμια κατανάλωση κοκαΐνης, κάτι που είναι εξαιρετικά σημαντικό», δήλωσε ο Λεονάρντο Κορέα, ο οποίος επιβλέπει την έρευνα για το εμπόριο κοκαΐνης στην Κολομβία για τον ΟΗΕ.
«Υπάρχει δυνατότητα επέκτασης, και δεν ξέρουμε πόσο θα αυξηθεί.»
