7 δισ. ευρώ φυσικού αερίου λείπουν από τις ευρωπαϊκές αποθήκες…
Η Ευρώπη εισέρχεται στον χειμώνα με ιστορικά χαμηλά αποθέματα
Η Ευρώπη πλησιάζει στο τέλος του καλοκαιριού με ανησυχητικά χαμηλά αποθέματα φυσικού αερίου, γεγονός που εντείνει τον διεθνή ανταγωνισμό για την εξασφάλιση προμηθειών ενόψει του χειμώνα. Σύμφωνα με υπολογισμούς του Bloomberg, η περιοχή χρειάζεται πάνω από 100 τεραβατώρες φυσικού αερίου – αξίας άνω των 7 δισ. ευρώ με τις τρέχουσες τιμές – για να φτάσει ακόμη και τον ελάχιστο στόχο αποθήκευσης του 75%. Η πλήρωση των αποθηκών σε τόσο προχωρημένο στάδιο της σεζόν δεν έχει καταγραφεί από την κρίση του 2022, ενώ οι αναλυτές προειδοποιούν ότι οι χειμερινές τιμές μπορεί να ξεπεράσουν τα 100 ευρώ/MWh.
Η ενεργειακή αναταραχή στη Μέση Ανατολή έχει εκτοξεύσει τις βραχυπρόθεσμες τιμές του φυσικού αερίου, καθιστώντας οικονομικά ασύμφορη την αποθήκευση. Κράτη όπως η Γερμανία δυσκολεύονται να επιτύχουν ακόμη και τους χαμηλότερους στόχους, ενώ κυβερνήσεις και εταιρείες κοινής ωφέλειας καθυστερούν τις αγορές, ελπίζοντας σε αύξηση των ροών LNG και αποκλιμάκωση των τιμών. Ωστόσο, οι προμήθειες από τον Περσικό Κόλπο παραμένουν στάσιμες, τα πλοία LNG αποφεύγουν τα Στενά του Ορμούζ και ο πόλεμος δεν δείχνει σημάδια λήξης.
Οι υψηλές τιμές ενδέχεται να ωθήσουν την Ευρώπη να εκτοπίσει ξανά φτωχότερες χώρες από την αγορά, όπως συνέβη το 2022 με το Πακιστάν και το Μπαγκλαντές, προκαλώντας διακοπές ηλεκτροδότησης και προβλήματα στη βιομηχανική παραγωγή. Παρότι η Ευρώπη δεν αναμένεται να αντιμετωπίσει φυσικές ελλείψεις, η οικονομική επιβάρυνση θα είναι σημαντική. Αναλυτές προειδοποιούν ότι η άνοδος των τιμών ενέργειας μπορεί να αναζωπυρώσει τον πληθωρισμό, αναγκάζοντας τις κεντρικές τράπεζες να κινηθούν πιο επιθετικά με αυξήσεις επιτοκίων.
Ο ανταγωνισμός για LNG έχει ήδη ενταθεί. Η Ινδία αύξησε τις εισαγωγές της στο υψηλότερο επίπεδο εξαετίας, ενώ Ταϊβάν, Ταϊλάνδη και Νότια Κορέα αναζητούν φορτία για τον χειμώνα. Ακόμη και αν τα Στενά του Ορμούζ ανοίξουν σύντομα, η αγορά θα παραμείνει σφιχτή: το Κατάρ θα χρειαστεί περίπου 12 εβδομάδες για πλήρη επανεκκίνηση της παραγωγής LNG, με δύο μονάδες υγροποίησης εκτός λειτουργίας λόγω ζημιών από επιθέσεις.
Οι ευρωπαϊκές χώρες παρουσιάζουν διαφορετικό βαθμό προετοιμασίας. Η Ιταλία έχει γεμίσει τις αποθήκες της κατά 83%, ενώ η Γερμανία – με τις μεγαλύτερες εγκαταστάσεις στην ήπειρο – βρίσκεται λίγο πάνω από το 50%. Χαμηλά αποθέματα καταγράφονται επίσης σε Ολλανδία και Βέλγιο, κρίσιμους κόμβους εμπορίας που τροφοδοτούν τις γειτονικές αγορές. Επιπλέον, από τον Ιανουάριο η απαγόρευση εισαγωγών ρωσικού LNG θα αφαιρέσει περίπου το 5% των ευρωπαϊκών αναγκών, αυξάνοντας την πίεση.
Παρά τις δυσκολίες, υπάρχουν ενδείξεις ότι οι υψηλές τιμές αρχίζουν να προσελκύουν προμήθειες προς την Ευρώπη. Οι εισαγωγές LNG της Κίνας μειώθηκαν τον Αύγουστο, ενώ ορισμένες εταιρείες εξετάζουν μεταπώληση φορτίων ή προσφορά αμερικανικού LNG στην Ευρώπη. Ωστόσο, οι αναλυτές προειδοποιούν ότι τα συμβόλαια ίσως χρειαστεί να αυξηθούν ακόμη περισσότερο για να εξασφαλιστούν οι απαραίτητες ποσότητες…
