Λιονέλ Μέσι: Το παιδί που ήταν «καταδικασμένο» να μείνει στο 1.50 και έγινε θρύλος του ποδοσφαίρου
Η άγνωστη ιστορία, το οικονομικό αδιέξοδο και το ταξίδι προς τη Μπαρτσελόνα
Ο Λιονέλ Μέσι γεννήθηκε με ένα μοναδικό ταλέντο, αλλά και με ένα σοβαρό εμπόδιο που απειλούσε να βάλει τέλος στο όνειρό του πριν καν αρχίσει. Στα παιδικά του χρόνια στη Νιούελς Ολντ Μπόις, όπου σκόραρε πάνω από 500 γκολ, ο μικρόσωμος πιτσιρικάς ξεχώριζε για την τεχνική του, όμως στα 11 του διαγνώστηκε με ανεπάρκεια αυξητικής ορμόνης. Οι γιατροί προέβλεπαν ότι ως ενήλικας δεν θα ξεπερνούσε το 1,50, ενώ στα 10 του ήταν μόλις 1,11 μέτρα. Η θεραπεία ήταν απαραίτητη, αλλά πανάκριβη: περίπου 1.000 δολάρια τον μήνα, ποσό αδύνατο για την οικογένεια σε μια Αργεντινή που βυθιζόταν στην οικονομική κρίση.
Η Νιούελς είχε υποσχεθεί να καλύψει τα έξοδα, όμως τελικά έδινε μόλις 300 πέσος τον μήνα, ένα ποσό που ο πατέρας του Μέσι χαρακτήρισε «ελεημοσύνη». Ακόμη και η Ρίβερ Πλέιτ, που ενδιαφέρθηκε για τον μικρό μάγο, έκανε πίσω όταν έμαθε το κόστος της θεραπείας. Ο Χόρχε Μέσι έπρεπε να βρει λύση, και αυτή ήρθε από έναν άνθρωπο που είχε φέρει στη Βαρκελώνη τον Μαραντόνα: τον μάνατζερ Χοσέπ Μαρία Μινγκέλα. Η πληροφορία έφτασε στον σκάουτερ της Μπαρτσελόνα, Κάρλες Ρέσακ, ο οποίος ζήτησε να δει τον 13χρονο Μέσι στη Μασία.
Η δοκιμή κράτησε μόλις πέντε λεπτά. Ο Ρέσακ κατάλαβε αμέσως ότι μπροστά του είχε ένα φαινόμενο. Παρά τα εμπόδια –γραφειοκρατικά, κανονιστικά και οικονομικά– η Μπαρτσελόνα αποφάσισε να αναλάβει τη θεραπεία του. Ο Μέσι έπρεπε να κάνει μια ένεση κάθε μέρα για 30 μήνες, εναλλάξ στα πόδια του. Η ουσία λεβοθυροξίνη, αν και απαγορευμένη στον αθλητισμό, επιτράπηκε επειδή χορηγήθηκε για λόγους υγείας. Η θεραπεία απέδωσε και ο μικρός Αργεντινός άρχισε να αναπτύσσεται φυσιολογικά.
Η ιστορία του συμβολαίου σε χαρτοπετσέτα είναι πλέον θρύλος. Ο πατέρας του Μέσι, κουρασμένος από την αναμονή, απαίτησε άμεση δέσμευση. Ο Ρέσακ, για να μην χαθεί ο παίκτης, έγραψε το προσύμφωνο σε μια χαρτοπετσέτα εστιατορίου – ένα αντικείμενο που σήμερα βρίσκεται κορνιζαρισμένο ως σύμβολο της αρχής μιας μυθικής πορείας.
Η διαδρομή του Μέσι προς την κορυφή δεν ήταν αποτέλεσμα τύχης. Ήταν το αποτέλεσμα επιμονής, πίστης και μιας οικογένειας που αρνήθηκε να δεχτεί ότι το παιδί της ήταν «ελαττωματικό». Ο πιτσιρικάς που έκανε περίπου 900 ενέσεις για να ξεπεράσει μια γενετική ανωμαλία, έγινε ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής του κόσμου, αποδεικνύοντας ότι το μεγαλείο δεν μετριέται σε εκατοστά.
