Η αυτοκινητοβιομηχανία καταρρέει και η Γερμανία στρέφεται τώρα στα… κανόνια!
Μετά από δεκαετίες ως η κινητήρια δύναμη της Ευρώπης ως μεταποιητική μηχανή, η χώρα βρίσκεται βυθισμένη στη μεγαλύτερη περίοδο στασιμότητας από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, καθώς παλεύει με τον ανταγωνισμό από την Κίνα και την πτώση της ζήτησης.
Η απάντηση είναι τόσο έντονη όσο η κρίση: αναδιαμορφώνοντας τη βιομηχανική της βάση ως το οπλοστάσιο της Δύσης.
Ένα πλέγμα δεδομένων αποκαλύπτει πώς το παλιό μοντέλο έχει ραγίσει. Κάθε μήνα, περίπου 15.000 θέσεις εργασίας εξαφανίζονται από τη γερμανική μεταποίηση, συμπεριλαμβανομένου του κάποτε κυρίαρχου αυτοκινητοβιομηχανικού τομέα, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία.
Η Mercedes-Benz κατέγραψε πτώση κερδών κατά 49% για το 2025, ενώ η Volkswagen, η δεύτερη μεγαλύτερη αυτοκινητοβιομηχανία στον κόσμο, δήλωσε ότι τα κέρδη της μειώθηκαν κατά 44% την ίδια περίοδο και ανακοίνωσε σχέδια για περικοπή 50.000 θέσεων εργασίας στη Γερμανία έως το 2030.
Ακόμα και οι κορυφαίες μάρκες όπως η Porsche αναφέρουν εντυπωσιακά χτυπήματα, με τα λειτουργικά της κέρδη να μειώνονται κατά 98% σε σύγκριση με το 2024, το οποίο ήταν ήδη ένα από τα χειρότερα χρόνια στη σύγχρονη ιστορία της.
Μεγάλο μέρος της βαριάς δουλειάς στη γερμανική οικονομία γίνεται τώρα από τον τομέα των υπηρεσιών, ο οποίος αποτελεί περίπου το 70% της οικονομικής παραγωγής, αν και η μεταποίηση εξακολουθεί να αντιπροσωπεύει το 20% – και έως και το ένα πέμπτο όλων των υπηρεσιών συνδέονται με βιομηχανικές εταιρείες όπως οι αυτοκινητοβιομηχανίες.
Τώρα, καθώς οι αμερικανικές εγγυήσεις ασφαλείας φαίνονται λιγότερο σίγουρες και η Ευρώπη σπεύδει να επανεξοπλιστεί, το Βερολίνο τοποθετείται για να γίνει η ραχοκοκαλιά της αμυντικής βιομηχανίας της ηπείρου.
Η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία διέρχεται μια κρίσιμη περίοδο λόγω της παγκόσμιας ύφεσης, των γεωπολιτικών κινδύνων και του αυξανόμενου ανταγωνισμού από την Κίνα, δήλωσε ο Klaus Rosenfeld, διευθύνων σύμβουλος της Schaeffler, ενός από τους κορυφαίους προμηθευτές αυτοκινήτων στον κόσμο που κατασκευάζει τα πάντα, από κινητήρες μέχρι ρουλεμάν – και τώρα είναι ένας αναδυόμενος παίκτης στον αμυντικό τομέα.
Ταυτόχρονα, οι πρόσφατες κανονιστικές αλλαγές στη Γερμανία και την Ευρωπαϊκή Ένωση έχουν βελτιώσει την πρόσβαση στις κεφαλαιαγορές για τις εταιρείες στο χώρο άμυνας και ασφάλειας, ενώ τεράστιες κυβερνητικές συμβάσεις και δημόσια χρηματοδοτικά προγράμματα έχουν αποδεσμεύσει σχεδόν ένα τρισεκατομμύριο ευρώ σε αμυντική χρηματοδότηση, περίπου 1,2 τρισεκατομμύρια δολάρια, λόγω φόβων για ρωσικό επεκτατισμό και ένα ολοένα και πιο εχθρικό παγκόσμιο περιβάλλον.
«Μια μεγάλη τάση στη γερμανική οικονομία είναι ότι οι άνθρωποι ρωτούν πολύ περισσότερο από πριν “πώς μπορούμε να συνεισφέρουμε σε αυτό που δεν έχει γίνει τα τελευταία χρόνια – να ανακτήσουμε την ικανότητα να αμυνθούμε” – και αυτό κάνουμε», δήλωσε ο Rosenfeld.
Η εταιρεία του Rosenfeld κατασκευάζει τώρα κινητήρες για drones, ενσωματωμένα συστήματα για θωρακισμένα οχήματα και εξαρτήματα για στρατιωτική αεροπορία. Στόχος του είναι το 10% του κύκλου εργασιών της εταιρείας – που ανέρχεται σήμερα σε 24 δισεκατομμύρια ευρώ, που ισοδυναμεί με περίπου 28 δισεκατομμύρια δολάρια – να προέρχεται από το τμήμα άμυνας που ιδρύθηκε πέρυσι, με μεγάλο μέρος της παραγωγής να προέρχεται από τους περισσότερους από 100.000 συνολικά υπαλλήλους και τα 100 εργοστάσιά της παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένων οκτώ στις ΗΠΑ.
«Στη Γερμανία υπάρχει πολλή γκρίνια, και αν όλοι απλώς παραπονιούνται συνεχώς ότι τα πράγματα είναι απαίσια, τότε τίποτα δεν θα λειτουργήσει. Πρέπει να σηκώσουμε τα μανίκια μας».
Σε όλη τη βιομηχανική ζώνη της Γερμανίας, οι εργοστασιακές γραμμές που κάποτε τροφοδοτούσαν το εξαγωγικό θαύμα της χώρας επανασυνδέονται με τον μηχανισμό του επανεξοπλισμού της Ευρώπης.
Η κυβέρνηση συμφωνεί. Η προσέγγιση του Βερολίνου δεν είναι να αναβιώσει την παλιά οικονομία, αλλά να την αντικαταστήσει. Τα αδρανή εργοστάσια και μια αυξανόμενη ομάδα απολυμένων εξειδικευμένων εργαζομένων ανακατευθύνονται στον μόνο τομέα που εξακολουθεί να αναπτύσσεται σε μεγάλη κλίμακα.
Η Volkswagen βρίσκεται σε συνομιλίες με ισραηλινές εταιρείες με στόχο να ξεκινήσει την παραγωγή εξαρτημάτων για το σύστημα Iron Dome του Ισραήλ έως το 2027. Μια σειρά από εταιρείες έχουν προσθέσει τρίτες βάρδιες για να παράγουν όπλα και πυρομαχικά για την Ουκρανία. Οι πύραυλοι Patriot, που αποτελούν εδώ και καιρό καθαρά αμερικανικό προϊόν, πρόκειται σύντομα να κατασκευαστούν στη Γερμανία για να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση.
Σχεδόν το 90% των ευρωπαϊκών επιχειρηματικών κεφαλαίων που επενδύονται σε αμυντική τεχνολογία εισρέουν σε γερμανικές εταιρείες, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία.
«Η Ευρώπη πρέπει να είναι σε θέση να αμυνθεί [και] αυτό σημαίνει επίσης την οικοδόμηση μιας ισχυρής βιομηχανίας ασφάλειας και άμυνας στην οποία μπορούμε να βασιστούμε», δήλωσε η Γερμανίδα υπουργός Οικονομίας Katherina Reiche.
Η Reiche, μαζί με συναδέλφους της στο υπουργικό συμβούλιο, συμπεριλαμβανομένου του υπουργού Άμυνας, πιέζει για τη μετατροπή προβληματικών κατασκευαστικών εταιρειών σε εργολάβους άμυνας. «Η αναδιάρθρωση υφιστάμενων μονάδων παραγωγής από άλλες βιομηχανίες μπορεί να μειώσει τα εμπόδια στην αύξηση της εγχώριας παραγωγικής ικανότητας», είπε.
Το υπουργείο Οικονομίας χρηματοδοτεί τώρα μια πλατφόρμα εύρεσης αντιστοιχιών, που δημιουργήθηκε από τον κύριο εμπορικό σύνδεσμο αμυντικής βιομηχανίας BDSV, για τη σύνδεση των καθιερωμένων αλυσίδων εφοδιασμού στον τομέα της άμυνας με εταιρείες από άλλους τομείς.
Η ώθηση από μη αμυντικές εταιρείες στον τομέα βοηθά στην άμβλυνση της πίεσης στις παραδοσιακές αλυσίδες εφοδιασμού για επέκταση, δήλωσε ο επικεφαλής της BDSV, Hans Christoph Atzpodien.
Ο Sebastian C. Schulte ανέλαβε τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου στην Deutz, την 162χρονη πρωτοπόρο των κινητήρων εσωτερικής καύσης, περίπου δύο εβδομάδες πριν η Ρωσία ξεκινήσει την πλήρη εισβολή της στην Ουκρανία το 2022. Όπως πολλοί βιομηχανικοί ομόλογοί της, η εταιρεία είχε πληγεί από την αποδυνάμωση της οικονομίας της Γερμανίας και ο πόλεμος επιδείνωσε τα πράγματα.
«Ο μετασχηματισμός της εταιρείας έγινε η δουλειά μου», είπε ο Schulte. Προερχόμενος από τη βιομηχανία θαλάσσιας άμυνας, το ένστικτό του ήταν να μετατρέψει μια κρίση που επιταχύνθηκε από τον πόλεμο σε ευκαιρία. «Το μοναδικό μας προϊόν (USP) είναι οι σταθερές αλυσίδες εφοδιασμού: Ό,τι λειτουργεί για κινητήρες και εξοπλισμό εξόρυξης θα λειτουργήσει και για την αμυντική βιομηχανία», είπε.
Ενώ οι παραδοσιακές αμυντικές εταιρείες συχνά έχουν πολύ μεγάλους κύκλους ανάπτυξης και χρειάζονται χρόνια για να επεκτείνουν την παραγωγή, οι κατασκευαστές που έχουν ενισχυθεί στην έντονα ανταγωνιστική αγορά αυτοκινήτων είναι σε θέση να αναπτυχθούν γρήγορα, είπε.
Πράγματι, η Lockheed Martin, ο αμερικανικός γίγαντας της άμυνας που κατασκευάζει πυραύλους για το σύστημα αεράμυνας Patriot, παράγει μόνο περίπου 620 πυραύλους αναχαίτισης ετησίως, παρά την τεράστια ζήτηση που προκλήθηκε από τους πολέμους που αφορούν τη Ρωσία και το Ιράν.
Η Deutz, μια πιο ευέλικτη επιχείρηση που έχει συνηθίσει στις ταχέως μεταβαλλόμενες ιδιοτροπίες των αγοραστών αυτοκινήτων, κινήθηκε τόσο γρήγορα που τώρα προμηθεύει κινητήρες παραγωγής ενέργειας για συστήματα Patriot που χρησιμοποιούνται από τη Σαουδική Αραβία, καθώς και διάφορα μη επανδρωμένα συστήματα και θωρακισμένα οχήματα.
Η εταιρεία απέκτησε νεοσύστατες επιχειρήσεις στον τομέα της άμυνας και επένδυσε σε μια εντελώς νέα επιχείρηση στην οποία δεν είχε προηγούμενη εμπειρία. «Αποφασίσαμε να βάλουμε τα χρήματά μας εκεί που είναι τα λόγια μας», είπε ο Schulte.
Το στοίχημα απέδωσε: Σε αντίθεση με πολλές αυτοκινητοβιομηχανίες, η εταιρεία δεν έχει προβεί σε μαζικές απολύσεις καθώς οι εργαζόμενοι στράφηκαν στην αμυντική παραγωγή. Η εταιρεία αύξησε τα έσοδά της κατά 15% πέρυσι.
