Η πτώση έως 75% στα futures αλλάζει τις ισορροπίες στην αγορά – Οι εταιρείες κρατούν ακριβά αποθέματα και υιοθετούν νέες συνταγές με λιγότερο κακάο

Οι τιμές του κακάο σημειώνουν θεαματική πτώση, ενισχύοντας την αισιοδοξία ότι η αγορά σοκολάτας μπορεί να ανακάμψει μετά το ιστορικό ράλι του 2024. Τα συμβόλαια στη Νέα Υόρκη έχουν υποχωρήσει έως και 75% από τα υψηλά τους, καθώς οι καλύτερες σοδειές και η μειωμένη ζήτηση δημιουργούν προσδοκίες για σημαντικό πλεόνασμα. Παρά τη θετική αυτή εξέλιξη, πολλές εταιρείες εξακολουθούν να διαθέτουν αποθέματα που αγοράστηκαν σε υψηλές τιμές, γεγονός που καθυστερεί τη μετακύλιση της μείωσης στο ράφι .

Η επεξεργασία κακάο αναμένεται αδύναμη για το πρώτο τρίμηνο, με την Ευρώπη –τη μεγαλύτερη καταναλωτική αγορά– να καταγράφει πτώση 6%, στο χαμηλότερο επίπεδο από το 2013. Αντίστοιχη εικόνα παρουσιάζει και η Ασία, ενώ στη Βόρεια Αμερική η υποχώρηση είναι ηπιότερη. Παρά τα αρνητικά στοιχεία, αναλυτές εκτιμούν ότι πρόκειται για το τελευταίο τρίμηνο επιβράδυνσης, καθώς οι χαμηλότερες τιμές πρώτης ύλης αναμένεται να ενισχύσουν τη μεταποίηση τους επόμενους μήνες .

Ωστόσο, η αγορά έχει ήδη αλλάξει. Πολλές εταιρείες τροφίμων έχουν προχωρήσει σε μόνιμες τροποποιήσεις στις συνταγές τους, μειώνοντας την περιεκτικότητα σε κακάο και υιοθετώντας «ισοδύναμες λύσεις» με φυτικά λίπη. Η τάση αυτή ενισχύεται από επενδύσεις όπως το νέο κέντρο καινοτομίας της Barry Callebaut στη Σιγκαπούρη, όπου αναπτύσσονται επικαλύψεις σοκολάτας με λιγότερο κακάο, αλλά με διατήρηση της γεύσης σύμφωνα με την εταιρεία .

Την ίδια στιγμή, οι καταναλωτές περιορίζουν τις αγορές τους λόγω του αυξημένου κόστους ζωής. Στη Βόρεια Αμερική, οι πωλήσεις σοκολάτας σε όγκο μειώθηκαν κατά 1,3%, ενώ σχεδόν το 40% όσων προσπάθησαν να περιορίσουν τα έξοδα του Πάσχα δήλωσαν ότι αγόρασαν λιγότερα προϊόντα. Παρόμοια τάση καταγράφηκε και την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, με ένα τέταρτο των καταναλωτών να μειώνει τις αγορές του .

Οι μεταποιητές βλέπουν πλέον τη συγκυρία ως μακροπρόθεσμη πρόκληση και στρέφονται σε εναλλακτικές λύσεις, ακόμη και σε προϊόντα χωρίς κακάο. Όπως σημειώνει ο CEO της Win-Win, Mark Golder, αυξάνεται το ενδιαφέρον από εταιρείες που θέλουν να ενισχύσουν την ανθεκτικότητα των εφοδιαστικών τους αλυσίδων και να μειώσουν την εξάρτηση από μια πρώτη ύλη που έχει αποδειχθεί εξαιρετικά ευμετάβλητη .

ΠΗΓΗ