Μυστικές υπηρεσίες ΗΠΑ: Ακέραιο το καθεστώς του Ιράν…
Η Διευθύντρια Εθνικών Πληροφοριών των ΗΠΑ, Τούλσι Γκάμπαρντ, δήλωσε ενώπιον της Γερουσίας ότι το καθεστώς στο Ιράν παραμένει μεν ακέραιο, αλλά εμφανώς αποδυναμωμένο μετά από σχεδόν τρεις εβδομάδες πολέμου στη Μέση Ανατολή. Η τοποθέτησή της ήρθε σε μια στιγμή έντονης πολιτικής αναταραχής, καθώς είχε προηγηθεί η αιφνιδιαστική παραίτηση του Τζο Κεντ, ανώτερου αξιωματούχου που επέβλεπε το National Counterterrorism Center και ο οποίος αμφισβήτησε ανοιχτά τη βάση της απόφασης της κυβέρνησης Τραμπ να ξεκινήσει τη σύγκρουση.
Στην εισαγωγική της δήλωση, η Γκάμπαρντ ανέφερε ότι το Ιράν και οι σύμμαχοί του συνεχίζουν να στοχοποιούν αμερικανικά και συμμαχικά συμφέροντα, παρά τις απώλειες που υπέστησαν πριν και μετά την έναρξη του πολέμου. Ιδιαίτερη αίσθηση προκάλεσε η απόκλισή της από το προετοιμασμένο κείμενο σχετικά με τις πυρηνικές δυνατότητες της Τεχεράνης. Ενώ το γραπτό κείμενο ανέφερε ότι οι Ιρανοί δεν είχαν κάνει καμία προσπάθεια να αποκαταστήσουν την ικανότητα εμπλουτισμού μετά τους αμερικανικούς βομβαρδισμούς του καλοκαιριού, η Γκάμπαρντ δήλωσε προφορικά ότι το Ιράν «προσπαθεί να ανακάμψει» από τη «σοβαρή ζημία» που υπέστησαν οι εγκαταστάσεις του.
Η διαφοροποίηση αυτή προκάλεσε την αντίδραση του Δημοκρατικού γερουσιαστή Μαρκ Γουόρνερ, ο οποίος την κατηγόρησε ότι παρέλειψε σκόπιμα σημεία που αντιφάσκουν με τη θέση του προέδρου. Η Γκάμπαρντ απάντησε ότι η παράλειψη οφειλόταν σε περιορισμένο χρόνο, χωρίς να επεκταθεί περαιτέρω. Η ακρόαση, στην οποία συμμετείχαν επίσης ο διευθυντής της CIA Τζον Ράτκλιφ και ο διευθυντής του FBI Κας Πατέλ, αποτέλεσε την πρώτη δημόσια αποτίμηση της κατάστασης από κορυφαίους αξιωματούχους μετά την έναρξη του πολέμου στα τέλη Φεβρουαρίου.
Η υπόθεση Κεντ συνεχίζει να προκαλεί πολιτικές αναταράξεις. Ο παραιτηθείς αξιωματούχος είχε υποστηρίξει ότι το Ιράν δεν αποτελούσε άμεση απειλή για τις ΗΠΑ και ότι το Ισραήλ ώθησε τον Τραμπ στην απόφαση για στρατιωτική δράση. Ρεπουμπλικανοί αξιωματούχοι απέρριψαν κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς του, με τον γερουσιαστή Τομ Κότον να χαρακτηρίζει την εκτίμησή του «λανθασμένη» και να επιμένει ότι το πυραυλικό οπλοστάσιο του Ιράν και η υποστήριξή του σε τρομοκρατικές οργανώσεις συνιστούν αυξανόμενη απειλή.
Σε προσεκτικά διατυπωμένη δήλωση μετά την παραίτηση Κεντ, η Γκάμπαρντ σημείωσε ότι ο πρόεδρος είναι υπεύθυνος για τον καθορισμό του τι συνιστά άμεση απειλή και ότι ο Τραμπ, μετά από εξέταση όλων των διαθέσιμων πληροφοριών, κατέληξε πως το Ιράν αποτελεί τέτοια απειλή. Παράλληλα, ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο είχε ενημερώσει το Κογκρέσο ότι το Ισραήλ είχε ήδη αποφασίσει να πλήξει το Ιράν και ότι ο Τραμπ επέλεξε να συμμετάσχει στις επιθέσεις για να αποφύγει μελλοντικά ιρανικά αντίποινα κατά αμερικανικών δυνάμεων.
Η ακρόαση ανέδειξε τις εσωτερικές διαφωνίες στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα και τις αντιφάσεις στην επίσημη γραμμή της κυβέρνησης, σε μια περίοδο όπου ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή συνεχίζει να αναδιαμορφώνει το πολιτικό και στρατηγικό τοπίο στην Ουάσιγκτον.
