Facebook: Οι πρώην πράκτορες της CIA που αποφασίζουν για την πολιτική περιεχομένου
Eίναι μια άβολη δουλειά για όποιον προσπαθεί να τραβήξει τη γραμμή μεταξύ «επιβλαβούς περιεχομένου και προστασίας της ελευθερίας του λόγου. Είναι μια ισορροπία», λέει ο Άαρον. Σε αυτό το επίσημο βίντεο στο Facebook, ο Aaron αυτοπροσδιορίζεται ως ο διευθυντής της «ομάδας που γράφει τους κανόνες για το Facebook», καθορίζοντας «τι είναι αποδεκτό και τι όχι». Έτσι, αυτός και η ομάδα του αποφασίζουν αποτελεσματικά ποιο περιεχόμενο βλέπουν οι 2.9 δισεκατομμύρια ενεργοί χρήστες της πλατφόρμας και τι δεν βλέπουν.
Ο Άαρον δίνει συνέντευξη σε μια φωτεινή αποθήκη που μετατράπηκε σε στούντιο. Φοράει μωβ πουλόβερ και μπλε τζιν. Εμφανίζεται ως ένας πολύ συμπαθής, χαμογελαστός άνθρωπος. Δεν είναι εύκολη δουλειά, φυσικά, αλλά κάποιος πρέπει να την κάνει. «Η διαφάνεια είναι εξαιρετικά σημαντική στη δουλειά που κάνω», λέει.
Ο Άαρον είναι η CIA. Ή τουλάχιστον ήταν μέχρι τον Ιούλιο του 2019, όταν άφησε τη δουλειά του ως ανώτερος διευθυντής ανάλυσης στο πρακτορείο για να γίνει ανώτερος διευθυντής πολιτικής προϊόντων για παραπληροφόρηση στη Meta, την εταιρεία στην οποία ανήκουν το Facebook, το Instagram και το WhatsApp. Στην 15χρονη καριέρα του, ο Άαρον Μπέρμαν έγινε ένα μέρος της CIA με μεγάλη επιρροή. Για χρόνια, προετοίμαζε και επιμελούνταν την καθημερινή ενημέρωση του προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών, («wr[iting] and overs[eeing] intelligence analysis) για να επιτρέψει στον Πρόεδρο και σε ανώτερους αξιωματούχους των ΗΠΑ να λάβουν αποφάσεις για τα πιο κρίσιμα ζητήματα εθνικής ασφάλειας», ειδικά για τον «αντίκτυπο των επιχειρήσεων επιρροής στα κοινωνικά κινήματα, την ασφάλεια και τη δημοκρατία», αναφέρει το προφίλ του στο LinkedIn. Τίποτα από αυτά δεν αναφέρεται στο βίντεο του Facebook.
Ωστόσο, η περίπτωση του Μπέρμαν δεν είναι καθόλου μοναδική. Μελετώντας τις αναφορές του Meta, καθώς και ιστότοπους απασχόλησης και βάσεις δεδομένων, το MintPress διαπίστωσε ότι το Facebook έχει στρατολογήσει δεκάδες άτομα από την Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών (CIA), καθώς και πολλά άλλα από άλλες υπηρεσίες όπως το FBI και το Υπουργείο Άμυνας (DoD). Αυτές οι προσλήψεις είναι κυρίως σε εξαιρετικά ευαίσθητους από πολιτική άποψη τομείς όπως η εμπιστοσύνη, η ασφάλεια και η μετριοπάθεια περιεχομένου, σε σημείο που ορισμένοι μπορεί να αισθάνονται ότι γίνεται δύσκολο να δουν πού τελειώνει η πολιτεία εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ και αρχίζει το Facebook.
Σε προηγούμενες έρευνες, αυτός ο συγγραφέας έχει περιγράψει λεπτομερώς πώς το TikTok κατακλύζεται από αξιωματούχους του ΝΑΤΟ, πώς αφθονούν οι πρώην πράκτορες του FBI στο Twitter και πώς το Reddit καθοδηγείται από έναν πρώην σχεδιαστή πολέμου για τη δεξαμενή σκέψης του ΝΑΤΟ, το Ατλαντικό Συμβούλιο. Αλλά η τεράστια κλίμακα διείσδυσης του Facebook τα εκτοξεύει. Το Facebook, εν ολίγοις, κατακλύζεται εντελώς από spooks.
Πίστεψέ με, Bro
Από πολιτική άποψη, η εμπιστοσύνη, η ασφάλεια και η παραπληροφόρηση είναι τα πιο ευαίσθητα μέρη της λειτουργίας του Meta. Εδώ λαμβάνονται αποφάσεις σχετικά με το περιεχόμενο που επιτρέπεται, τι θα προωθηθεί και ποιος ή τι θα κατασταλεί. Αυτές οι αποφάσεις επηρεάζουν τις ειδήσεις και τις πληροφορίες που βλέπουν καθημερινά δισεκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο. Ως εκ τούτου, οι υπεύθυνοι για τους αλγόριθμους κατέχουν πολύ μεγαλύτερη εξουσία και επιρροή στη δημόσια σφαίρα από ό, τι ακόμη και οι συντάκτες στα μεγαλύτερα ειδησεογραφικά πρακτορεία.
Υπάρχουν αρκετοί άλλοι πρώην πράκτορες της CIA που εργάζονται σε αυτούς τους τομείς. Η Deborah Berman, για παράδειγμα, πέρασε 10 χρόνια ως αναλύτρια δεδομένων και πληροφοριών στη CIA πριν πρόσφατα αναλάβει καθήκοντα διαχειριστή έργου εμπιστοσύνης και ασφάλειας για το Meta. Λίγα είναι γνωστά για το τι έκανε στο πρακτορείο, αλλά οι δημοσιεύσεις της πριν από την υπηρεσία δείχνουν ότι ήταν ειδικός στη Συρία.
Μεταξύ 2006 και 2010, ο Bryan Weisbard ήταν αξιωματικός πληροφοριών της CIA, η δουλειά του περιελάμβανε, σύμφωνα με τα δικά του λόγια, να ηγείται «παγκόσμιων ομάδων για τη διεξαγωγή αντιτρομοκρατικών και ψηφιακών ερευνών στον κυβερνοχώρο» και «ταυτοποίηση διαδικτυακής προπαγάνδας παραπληροφόρησης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και συγκεκαλυμμένες εκστρατείες επιρροής». Αμέσως μετά, έγινε διπλωμάτης (υπογραμμίζοντας πόσο κοντά είναι η γραμμή μεταξύ αυτών των δύο επαγγελμάτων) και σήμερα είναι διευθυντής εμπιστοσύνης και ασφάλειας, προστασίας και απορρήτου δεδομένων για τη Meta.
Εν τω μεταξύ, το προφίλ linkedin του Cameron Harris – αναλυτής της CIA μέχρι το 2019 – σημειώνει ότι είναι πλέον διαχειριστής έργου εμπιστοσύνης και ασφάλειας της Meta.
Αφθονούν επίσης άτομα από άλλους κρατικούς θεσμούς. Η Emily Vacher ήταν υπάλληλος του FBI μεταξύ 2001 και 2011, ανεβαίνοντας στο βαθμό του εποπτικού ειδικού πράκτορα. Από εκεί επιστρατεύτηκε από το Facebook/Meta και τώρα είναι διευθύντρια εμπιστοσύνης και ασφάλειας. Μεταξύ 2010 και 2020, ο Mike Bradow εργάστηκε για την USAID, τελικά έγινε αναπληρωτής διευθυντής πολιτικής για τον οργανισμό. Η USAID είναι ένας οργανισμός επιρροής που χρηματοδοτείται από την κυβέρνηση των ΗΠΑ, ο οποίος έχει χρηματοδοτήσει ή διαχειριστεί πολλές επιχειρήσεις αλλαγής καθεστώτος στο εξωτερικό, συμπεριλαμβανομένης της Βενεζουέλας το 2002, της Κούβας το 2021 και των συνεχιζόμενων προσπαθειών στη Νικαράγουα. Από το 2020, η Meta προσέλαβε τον Bradow ως διαχειριστή πολιτικής παραπληροφόρησης.
Άλλοι έχουν παρόμοιο παρελθόν. Ο Neil Potts, πρώην αξιωματικός πληροφοριών στο Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ, είναι αντιπρόεδρος εμπιστοσύνης και ασφάλειας στο Facebook. Το 2020, ο Sherif Kamal εγκατέλειψε τη δουλειά του ως διευθυντής προγράμματος στο Πεντάγωνο για να αναλάβει τη θέση του διαχειριστή του προγράμματος εμπιστοσύνης και ασφάλειας Meta.
Ο Joey Chan κατέχει επί του παρόντος την ίδια θέση εμπιστοσύνης και ασφάλειας με τον Kamal. Μέχρι πέρυσι, ο Τσαν ήταν αξιωματικός του αμερικανικού στρατού που διοικούσε έναν λόχο άνω των 100 στρατιωτών στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού.
Τίποτα από αυτά δεν σημαίνει ότι κάποιος από αυτούς που κατονομάζονται δεν είναι ευσυνείδητος, ότι είναι κακοί άνθρωποι ή κακοί στη δουλειά τους. Ο Vacher, για παράδειγμα, βοήθησε στο σχεδιασμό του προγράμματος amber alert του Facebook, ειδοποιώντας τους ανθρώπους για εξαφανισμένα παιδιά στην περιοχή τους. Αλλά η πρόσληψη τόσων πολλών πρώην ΗΠΑ κρατικών αξιωματούχων για τη διαχείριση των πιο πολιτικά ευαίσθητων επιχειρήσεων του Facebook εγείρουν ανησυχητικά ερωτήματα σχετικά με την αμεροληψία της εταιρείας και την εγγύτητά της με την κυβερνητική εξουσία. Το Meta είναι τόσο γεμάτο από κρατικούς πράκτορες εθνικής ασφάλειας που σε κάποιο σημείο, γίνεται σχεδόν πιο δύσκολο να βρεθούν άτομα με εμπιστοσύνη και ασφάλεια που δεν ήταν πρώην πράκτορες του κράτους.
Παρά τις προσπάθειές της να αυτοχαρακτηριστεί ως μια προοδευτική, «woke» οργάνωση, η Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών παραμένει βαθιά αμφιλεγόμενη. Έχει κατηγορηθεί για ανατροπή ή απόπειρα ανατροπής πολλών ξένων κυβερνήσεων (μερικές από τις οποίες είναι δημοκρατικά εκλεγμένες), βοηθώντας εξέχοντες Ναζί να ξεφύγουν από την τιμωρία μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, διοχετεύοντας μεγάλες ποσότητες ναρκωτικών και όπλων σε όλο τον κόσμο, διεισδύοντας σε εγχώρια μέσα ενημέρωσης, διαδίδοντας συστηματικά ψευδείς πληροφορίες και λειτουργώντας ένα παγκόσμιο δίκτυο «μαύρων τοποθεσιών» όπου οι κρατούμενοι βασανίζονται επανειλημμένα. Ως εκ τούτου, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι το να θέτουμε τους πράκτορες από αυτόν τον οργανισμό στον έλεγχο των ροών ειδήσεων μας είναι βαθιά ακατάλληλο.
Μία από τους επικριτές είναι η Ελίζαμπεθ Μάρεϊ, η οποία, το 2010, αποσύρθηκε από μια 27χρονη καριέρα στη CIA και σε άλλους οργανισμούς πληροφοριών των ΗΠΑ. «Αυτό είναι ύπουλο», δήλωσε η Μάρεϊ στο MintPress, προσθέτοντας, το βλέπω ως μέρος της σταδιακής και απαίσιας μετανάστευσης φιλόδοξων νέων επαγγελματιών που εκπαιδεύτηκαν αρχικά για να παρακολουθούν και να στοχεύουν “τους κακούς” κατά τη διάρκεια του λεγόμενου Παγκόσμιου Πολέμου κατά της Τρομοκρατίας της εποχής μετά το 9-11».
Το MintPress επικοινώνησε επίσης με το Facebook / Meta για σχόλιο, αλλά δεν έχει λάβει απάντηση.
Το μακρύ χέρι ελέγχου του Στρατού
Κάποιοι μπορεί να ρωτήσουν που είναι το πρόβλημα. Υπάρχει μια περιορισμένη ομάδα ατόμων με τις απαραίτητες δεξιότητες και εμπειρία σε αυτούς τους νέους τομείς τεχνολογίας και ασφάλειας στον κυβερνοχώρο και πολλοί από αυτούς προέρχονται από κυβερνητικά ιδρύματα. Το Facebook σίγουρα δεν προσλαμβάνει πληροφοριοδότες. Το πρόβλημα δεν είναι ότι αυτά τα άτομα είναι ανίκανα. Το πρόβλημα είναι ότι το να έχεις τόσους πολλούς πρώην υπαλλήλους της CIA να διευθύνουν την πιο σημαντική πλατφόρμα πληροφοριών και ειδήσεων στον κόσμο είναι μόνο ένα μικρό βήμα μακριά από την ίδια την υπηρεσία που αποφασίζει τι βλέπεις και τι δεν βλέπουμε στο διαδίκτυο – και όλα αυτά ουσιαστικά χωρίς δημόσια εποπτεία.
Υπό αυτή την έννοια, αυτή η ρύθμιση αποτελεί την καλύτερη και των δύο κόσμων για την Ουάσιγκτον. Μπορούν να ασκήσουν σημαντική επιρροή στις παγκόσμιες ροές ειδήσεων και πληροφοριών, αλλά διατηρούν κάποια επίφαση αληθοφανούς άρνησης. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν χρειάζεται να πει απευθείας στο Facebook ποιες πολιτικές θα θεσπίσει. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι άνθρωποι σε θέσεις λήψης αποφάσεων είναι εκείνοι που ανέβηκαν στις τάξεις του κράτους εθνικής ασφάλειας εκ των προτέρων, πράγμα που σημαίνει ότι οι προοπτικές τους ταιριάζουν με εκείνες της Ουάσιγκτον. Και αν το Facebook δεν παίζει μπάλα, οι ήσυχες απειλές για ρύθμιση ή διάλυση του τεράστιου μονοπωλίου της εταιρείας μπορούν επίσης να επιτύχουν τα επιθυμητά αποτελέσματα.
Από την κρατική συλλογή πληροφοριών στην ιδιωτική νοημοσύνη
Το Facebook έχει επίσης προσλάβει μια πληθώρα πρώην κρατικών αξιωματικών εθνικής ασφάλειας για να διευθύνουν τις επιχειρήσεις πληροφοριών και διαδικτυακής ασφάλειας. Μέχρι το 2013, ο Scott Stern ήταν αξιωματικός στόχευσης στη CIA, ανερχόμενος για να γίνει αρχηγός της στόχευσης. Σε αυτόν τον ρόλο, βοήθησε στην επιλογή των στόχων για αμερικανικά χτυπήματα με drones σε όλη τη Νότια και Δυτική Ασία. Σήμερα, ωστόσο, ως ανώτερος διευθυντής πληροφοριών κινδύνου για το Meta, η «παραπληροφόρηση» και οι «κακόβουλοι παράγοντες» είναι οι στόχοι του. Ας ελπίσουμε ότι είναι πιο ακριβής στο Facebook παρά στη CIA, όπου οι εσωτερικές εκτιμήσεις της ίδιας της κυβέρνησης δείχνουν ότι τουλάχιστον το 90% των Αφγανών που σκοτώθηκαν σε επιθέσεις με drones ήταν αθώοι πολίτες.
Άλλοι πρώην άνδρες της CIA στο Facebook περιλαμβάνουν τον Mike Torrey, ο οποίος άφησε τη δουλειά του ως ανώτερος αναλυτής στην υπηρεσία για να γίνει ο τεχνικός επικεφαλής της Meta για τον εντοπισμό, τις έρευνες και τις διαταραχές σύνθετων απειλών επιχειρήσεων πληροφοριών, και τον πρώην εργολάβο της CIA Hagan Barnett, ο οποίος είναι τώρα επικεφαλής επιχειρήσεων επιβλαβούς περιεχομένου στον γίγαντα της Σίλικον Βάλεϊ.
Η ομάδα πληροφοριών και διαδικτυακής ασφάλειας της Meta περιλαμβάνει άτομα από σχεδόν κάθε κυβερνητική υπηρεσία που μπορεί να φανταστεί κανείς. Το 2015, η αξιωματικός πληροφοριών του Υπουργείου Άμυνας Suzanna Morrow εγκατέλειψε τη θέση της για να γίνει διευθύντρια πληροφοριών παγκόσμιας ασφάλειας για το Meta. Το FBI εκπροσωπείται από τη διευθύντρια ερευνών απειλών Ellen Nixon και τον επικεφαλής των ερευνών για την κατασκοπεία στον κυβερνοχώρο Mike Dvilyanski. Η διευθύντρια πολιτικής επιχειρήσεων επιρροής του Facebook, Olga Belogolova, είχε θητεία στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ και στο Γραφείο του Υπουργού Άμυνας.
Πριν από το Meta, ο David Agranovich και ο Nathaniel Gleicher εργάστηκαν και οι δύο για το Εθνικό Συμβούλιο Ασφαλείας. Ο Agranovich είναι διευθυντής παγκόσμιας διαταραχής απειλών στο Facebook, ενώ ο Gleicher είναι επικεφαλής της πολιτικής ασφάλειας. Η Hayley Chang, διευθύντρια και αναπληρώτρια γενική σύμβουλος για την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο και τις έρευνες, εργάστηκε στο παρελθόν τόσο για το FBI όσο και για το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας. Και ο παγκόσμιος επικεφαλής των επιχειρήσεων αλληλεπίδρασης της Meta, David Hansell, ήταν κάποτε άνθρωπος της Υπηρεσίας Πληροφοριών Πολεμικής Αεροπορίας και Άμυνας.
Ένας από τους πιο εξωστρεφείς υπαλλήλους της Meta είναι ο παγκόσμιος επικεφαλής πληροφοριών απειλών για επιχειρήσεις επιρροής, Ben Nimmo, ένας χαρακτήρας που έχει καλύψει το MintPress στο παρελθόν. Μεταξύ του 2011 και του 2014, υπηρέτησε ως υπεύθυνος Τύπου του ΝΑΤΟ, μετακομίζοντας τον επόμενο χρόνο στο Institute for Statecraft, μια προπαγανδιστική επιχείρηση που χρηματοδοτήθηκε από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου με στόχο τη διάδοση παραπλανητικών πληροφοριών σχετικά με τους εχθρούς του βρετανικού κράτους. Ήταν επίσης ανώτερος συνεργάτης στο Ατλαντικό Συμβούλιο, την ημιεπίσημη δεξαμενή σκέψης του ΝΑΤΟ.
Κυβερνοπόλεος, κυβερνοπολεμιστές
Ενώ η Meta δεν έχει αποκαλύψει καμία κακόβουλη δράση της κυβέρνησης των ΗΠΑ, αποκαλύπτει τακτικά αυτό που ισχυρίζεται ότι είναι ξένες εκστρατείες παραπληροφόρησης. Σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση του Facebook, οι πέντε κορυφαίες τοποθεσίες συντονισμένης μη αυθεντικής συμπεριφοράς μεταξύ 2017 και 2020 στην πλατφόρμα του είναι η Ρωσία, το Ιράν, η Μιανμάρ, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ουκρανία. Ωστόσο, ήταν δύσκολο να σημειωθεί ότι οι αμερικανικές επιχειρήσεις καθοδηγούνταν από περιθωριακά ακροδεξιά στοιχεία, υπέρμαχους της λευκής υπεροχής και «συνωμοσιολόγους», και όχι από την ίδια την κυβέρνηση.
Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι είναι πλέον καθιερωμένο ότι το Πεντάγωνο διαθέτει έναν παράνομο στρατό τουλάχιστον 60.000 ανθρώπων, η δουλειά των οποίων είναι να επηρεάζουν την κοινή γνώμη, στην πλειονότητά τους το κάνουν από τα πληκτρολόγιά τους. Μια έκθεση του Newsweek από πέρυσι την αποκάλεσε «Η μεγαλύτερη μυστική δύναμη που έχει γνωρίσει ποτέ ο κόσμος», προσθέτοντας,
Η έκρηξη του κυβερνοπολέμου του Πενταγώνου, επιπλέον, έχει οδηγήσει χιλιάδες κατασκόπους που εκτελούν την καθημερινή τους εργασία σε διάφορες κατασκευασμένες περσόνες, το ίδιο το είδος των κακόβουλων επιχειρήσεων που οι Ηνωμένες Πολιτείες επικρίνουν ότι Ρώσοι και Κινέζοι κατάσκοποι κάνουν το ίδιο
Το Newsweek προειδοποίησε ότι αυτός ο στρατός πιθανότατα παραβίαζε τόσο το αμερικανικό όσο και το διεθνές δίκαιο με αυτόν τον τρόπο, εξηγώντας ότι,
Αυτοί είναι οι μαχητές του κυβερνοχώρου και οι συλλέκτες πληροφοριών που υποθέτουν ψευδείς περσόνες στο διαδίκτυο, χρησιμοποιώντας τεχνικές «μη απόδοσης» και «λανθασμένης απόδοσης» για να κρύψουν το ποιος και το πού της διαδικτυακής τους παρουσίας, ενώ αναζητούν στόχους υψηλής αξίας και συλλέγουν αυτό που ονομάζεται «δημόσια προσβάσιμες πληροφορίες» – ή ακόμη και συμμετέχουν σε εκστρατείες για να επηρεάσουν και να χειραγωγήσουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης»
Ήδη από το 2011, ο The Guardian έκανε ρεπορτάζ για αυτήν την τεράστια δύναμη στον κυβερνοχώρο, της οποίας η δουλειά ήταν να «χειραγωγεί κρυφά ιστότοπους κοινωνικών μέσων χρησιμοποιώντας ψεύτικες διαδικτυακές περσόνες για να επηρεάσει τις συνομιλίες στο διαδίκτυο και να διαδώσει φιλοαμερικανική προπαγάνδα». Ωστόσο, οι πρώην στρατιωτικοί και πρώην αξιωματούχοι της CIA που απασχολεί το Facebook δεν φαίνεται να έχουν βρει κανένα ίχνος της εργασίας των πρώην συναδέλφων τους στην πλατφόρμα.
Ψηφιακά ταλαντευόμενες εκλογές
Από το ξεκίνημά του το 2004, το Facebook έχει εξελιχθεί σε μια τεράστια παγκόσμια αυτοκρατορία και μακράν ο σημαντικότερος διανομέας ειδήσεων που γνώρισε ποτέ ο πλανήτης. Η εταιρεία διαθέτει σχεδόν 3 δισεκατομμύρια ενεργούς χρήστες, πράγμα που σημαίνει ότι σχεδόν 2 στους 5 ανθρώπους παγκοσμίως χρησιμοποιούν την πλατφόρμα. Μια πρόσφατη μελέτη 12 χωρών έδειξε ότι περίπου το 30% ολόκληρου του κόσμου λαμβάνει τα νέα του μέσω των ροών του στο Facebook. Αυτό δίνει σε όποιον είναι υπεύθυνος για την επιμέλεια αυτών των τροφοδοσιών και τον έλεγχο αυτών των αλγορίθμων ανεκτίμητη ισχύ. Αντιπροσωπεύει επίσης μια σοβαρή απειλή για την εθνική ασφάλεια για όλες τις άλλες χώρες, ειδικά εκείνες που μπορεί να επιθυμούν να ακολουθήσουν ένα μονοπάτι ανεξάρτητο από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το γεγονός ότι αυτοί οι άνθρωποι είναι σε μεγάλο βαθμό πρώην spooks καθιστά αυτή την απειλή ακόμη πιο επικίνδυνη.
Αυτό απέχει πολύ από ένα υποθετικό δίλημμα. Τον Νοέμβριο, λιγότερο από μία εβδομάδα πριν από τις εκλογές της χώρας, το Facebook έλαβε την απόφαση να διαγράψει εκατοντάδες σελίδες και λογαριασμούς που ανήκαν σε άτομα και ομάδες που υποστήριζαν το κόμμα των Σαντινίστας της Νικαράγουας – έναν μακροχρόνιο στόχο των ΗΠΑ για αλλαγή καθεστώτος. Σε αυτούς περιλαμβάνονταν πολλοί από τους δημοσιογράφους και τα μέσα ενημέρωσης με τη μεγαλύτερη επιρροή του έθνους. Λαμβάνοντας υπόψη ότι περίπου η μισή χώρα χρησιμοποιεί την πλατφόρμα για ειδήσεις και ψυχαγωγία, η απόφαση θα μπορούσε να ήταν μόλις και μετά βίας πιο παρεμβατική και πιθανότατα σχεδιάστηκε για να προσπαθήσει να ταλαντεύσει τις εκλογές προς φιλοαμερικανούς υποψήφιους.
Το Facebook ισχυρίζεται ότι αυτοί οι λογαριασμοί ήταν bots που ασχολούνταν με «μη αυθεντική συμπεριφορά». Όταν αυτά τα άτομα μετανάστευσαν στο Twitter, καταγράφοντας βίντεο που αναγνώριζαν ποιοι επρόκειτο να δείξουν ότι δεν ήταν bots, το Twitter διέγραψε αμέσως και αυτούς τους λογαριασμούς, σε αυτό που ονομάστηκε συντονισμένη προσπάθεια καταστολής.
Το άτομο πίσω από αυτή την προσπάθεια ήταν ο προαναφερθείς Ben Nimmo, ο οποίος συνέταξε μια μη πειστική έκθεση, γεμάτη αμφισβητήσιμες υποθέσεις και ισχυρισμούς. Αυτό περιελάμβανε έναν υπαινιγμό ότι οι λογαριασμοί που ακολουθούσαν ένα μοτίβο δραστηριότητας σύμφωνα με το οποίο τα επίπεδα χρήσης τους στο Facebook κορυφώθηκαν το πρωί και το απόγευμα και μειώθηκαν σχεδόν σε τίποτα μετά τα μεσάνυχτα ώρα Νικαράγουας πρότεινε ότι ήταν bots.
Το Facebook χρησιμοποιήθηκε επίσης από δεξιούς Κουβανούς για να επιχειρήσουν μια επανάσταση που υποστηρίχθηκε από τις ΗΠΑ εναντίον της κυβερνώσας κομμουνιστικής κυβέρνησης πέρυσι.
Δίνοντας σε οποιοδήποτε άτομο ή ομάδα τόσο μεγάλο έλεγχο στα ερτζιανά κύματα της επικοινωνίας εγείρει τεράστια ερωτήματα σχετικά με την εθνική ασφάλεια και την κυριαρχία – διπλά όταν αυτά τα άτομα είναι τόσο στενά συνδεδεμένα με το κράτος εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ.
Όταν ρωτήθηκε ποια θα ήταν η αντίδραση του κοινού στην είδηση μιας τόσο στενής σύνδεσης μεταξύ του Facebook του πρώην εργοδότη της, η Murray δήλωσε ότι δεν ήταν σίγουρη αν πολλοί θα ενοχλούνταν:
Θέλω να πιστεύω ότι το αμερικανικό κοινό θα είχε έντονες αντιρρήσεις. Ωστόσο, η CIA και άλλες υπηρεσίες έχουν εργαστεί για πολλές δεκαετίες για να καλλιεργήσουν μια θετική – και μάλιστα σχεδόν λαμπερή – εικόνα στα μάτια της συντριπτικής πλειοψηφίας του κοινού, κυρίως μέσω τηλεοπτικών σειρών, ταινιών του Χόλιγουντ και ευνοϊκής κάλυψης από τα μέσα ενημέρωσης – οπότε δυστυχώς η εικασία μου είναι ότι η συντριπτική πλειοψηφία του κοινού πιθανότατα πιστεύει ότι αυτοί είναι οι άνθρωποι που πρέπει να είναι υπεύθυνοι»
Ωστόσο, είπε, η είδηση πιθανότατα θα προσγειωθεί με πολύ διαφορετικό τρόπο σε χώρες που έχουν γίνει στόχος της οργής της Ουάσινγκτον. «Όπως αναμφίβολα γνωρίζετε, η CIA έχει μια αποτρόπαια δημόσια φήμη στα περισσότερα μέρη του κόσμου», πρόσθεσε.
Ένα μακρύ μοτίβο διείσδυσης
Πριν από 45 χρόνια, ο θρυλικός δημοσιογράφος Carl Bernstein δημοσίευσε μια έρευνα που τεκμηριώνει πώς η CIA είχε καταφέρει να διεισδύσει στα αμερικανικά και παγκόσμια μέσα ενημέρωσης. Η CIA είχε τοποθετήσει εκατοντάδες πράκτορες σε αίθουσες ειδήσεων και είχε πείσει εκατοντάδες ακόμη δημοσιογράφους να συνεργαστούν μαζί τους. Αυτά περιελάμβαναν άτομα σε μερικά από τα πιο σημαντικά ΜΜΕ, συμπεριλαμβανομένων των The New York Times. Η CIA έπρεπε να το κάνει αυτό λαθραία, διότι οποιαδήποτε προσπάθεια να το κάνει ανοιχτά θα έβλαπτε την αποτελεσματικότητα της επιχείρησης και θα προκαλούσε σθεναρή δημόσια αντίσταση. Αλλά μέχρι το 2015, υπήρξε μόλις ένα μουρμουρητό αποδοκιμασίας όταν το Reuters ανακοίνωσε ότι προσλάμβανε τον 33χρονο βετεράνο διευθυντή και διευθυντή της CIA Dawn Scalici ως παγκόσμιο διευθυντή, ακόμη και όταν η εταιρεία ανακοίνωσε ότι η κύρια ευθύνη της ήταν να «προωθήσει την ικανότητα της Thomson Reuters να καλύψει τις ανόμοιες ανάγκες της κυβέρνησης των ΗΠΑ».
Το Facebook, ωστόσο, έχει πολύ μεγαλύτερη επιρροή από τους New York Times ή το Reuters, προσεγγίζοντας δισεκατομμύρια ανθρώπους καθημερινά. Υπό αυτή την έννοια, είναι λογικό ότι θα ήταν πρωταρχικός στόχος οποιουδήποτε οργανισμού πληροφοριών. Έχει γίνει τόσο μεγάλο και πανταχού παρόν που πολλοί το θεωρούν de facto δημόσιο αγαθό και πιστεύουν ότι δεν πρέπει πλέον να αντιμετωπίζεται ως ιδιωτική εταιρεία. Λαμβάνοντας υπόψη ποιος λαμβάνει πολλές από τις αποφάσεις στην πλατφόρμα, αυτή η διάκριση μεταξύ δημόσιων και ιδιωτικών φορέων είναι ακόμη πιο θολή από ό, τι πολλοί υποθέτουν.
